Palawan in het kort
Palawan is het langgerekte eiland in het westen van de Filipijnen, tussen de Zuid-Chinese Zee en de Suluzee. Het hoofdeiland is ruim vierhonderd kilometer lang en op het breedste punt zo’n veertig kilometer, en samen met bijna zeventienhonderd kleinere eilanden vormt het de provincie Palawan.
Voor reizigers is het het bekendste deel van het land: kalkrotsen die uit de zee oprijzen bij El Nido en Coron, wrakken uit de Tweede Wereldoorlog, een ondergrondse rivier op de UNESCO-lijst en in het zuiden eilanden waar bijna niemand komt. Daar staat tegenover dat de afstanden groot zijn en dat je veel tijd kwijt bent in busjes en boten.
Wij reisden in juli en augustus 2024 twaalf dagen over Palawan, van Coron in het noorden tot Balabac in het zuiden. Op deze pagina lees je welke plekken je kiest, welke route logisch is, hoe het vervoer werkt en hoeveel dagen je nodig hebt.
Welke plekken op Palawan moet je zien?
De meeste reizigers kiezen uit vijf gebieden, van noord naar zuid, en elk heeft een eigen karakter.
Coron ligt op het aparte eiland Busuanga in het noorden. Hier duik of snorkel je bij Japanse wrakken uit 1944 en bezoek je de meren van Coron Island, zoals Kayangan Lake.
El Nido is het bekendst: een druk dorp aan een baai met ruim veertig kalksteeneilanden, lagunes en stranden, die je verkent met de eilandhoptours A tot en met D.
Port Barton ligt halverwege de westkust en is kleiner en rustiger, met eilandtochten langs riffen en schildpadden. Iets verderop ligt Long Beach bij San Vicente, een van de langste stranden van het land.
Puerto Princesa is de hoofdstad en het belangrijkste vliegveld. De stad zelf is geen bestemming, maar vanaf hier bezoek je de Underground River bij Sabang.
Balabac in het uiterste zuiden is voor wie verder wil: eilanden met wit zand en weinig voorzieningen, die je alleen met een meerdaagse boottocht ziet.
Welke route volg je over Palawan?
Omdat er geen weg naar Coron loopt, begin of eindig je daar met een vlucht of boot. De rest van het eiland reis je in één lijn af.
De klassieke route begint met een vlucht van Manila naar Coron, neemt de ferry naar El Nido, gaat per busje naar Port Barton en eindigt in Puerto Princesa, waar je terugvliegt. Zo reis je nergens twee keer over dezelfde weg, en andersom werkt het net zo goed.
Onze route in 2024 was bijna gelijk: van Manila naar Coron, met een vlucht van 26 minuten door naar El Nido, met de bus in zeven uur naar Puerto Princesa en daarna vijf uur met de taxi naar het zuiden voor een boottocht van drie dagen door Balabac. Port Barton lieten we liggen; met een of twee extra nachten past het er goed tussen.
Met weinig tijd kies je El Nido en Coron en sla je de rest over. Vlieg dan naar Coron, neem de ferry naar El Nido en vlieg vanaf daar of vanuit Puerto Princesa terug.
Balabac voeg je alleen toe als je er vier dagen extra voor hebt: de rit vanuit Puerto Princesa naar de haven in het zuiden duurt al vijf uur, en de tochten zijn meerdaags. Hoe Palawan in een langere reis past, lees je bij eilandhoppen door de Filipijnen.
Hoe reis je over Palawan?
Op Palawan combineer je vluchten, busjes en boten, en de tijden vallen in de praktijk vaak langer uit dan gepland.
Vliegen doe je naar Puerto Princesa, Coron (Busuanga) of El Nido. Puerto Princesa heeft de meeste en goedkoopste vluchten vanuit Manila en Cebu; naar El Nido vliegt alleen AirSwift met kleine toestellen. Onze vlucht van Manila naar Coron duurde 45 minuten.
Gedeelde busjes rijden over de hoofdweg aan de westkust. Van Puerto Princesa naar El Nido ben je vijf tot zes uur onderweg, naar Port Barton drie tot vier uur en van Port Barton naar El Nido ook zo’n vier uur. Een plek kost 500 tot 960 peso, acht tot vijftien euro. De bus is goedkoper en trager.
Tussen El Nido en Coron vaart dagelijks een snelle ferry in drieënhalf tot vier uur, voor zo’n dertig euro. Wie meer tijd heeft, doet de tocht als expeditie van drie dagen met overnachtingen op onbewoonde eilanden.
Ter plaatse huur je een scooter voor rond de tien euro per dag of neem je een tricycle. Neem voor alles contant geld mee: pinautomaten zijn buiten Puerto Princesa schaars en in El Nido, Coron en Port Barton in het hoogseizoen vaak leeg.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Palawan?
Reken voor Palawan op minimaal een week, en tel per verplaatsing een halve tot hele dag.
Met een week doe je twee plekken: drie à vier nachten Coron en drie à vier nachten El Nido, met de ferry ertussen. Meer past er niet in zonder dat je elke dag in een busje zit.
Met tien tot twaalf dagen doe je de hele route van Coron tot Puerto Princesa, met twee nachten Port Barton en een dagtocht naar de Underground River. Dat is de beste verhouding tussen reizen en zien.
Met twee weken komt er ruimte voor Balabac of voor een paar extra dagen stilstand in Port Barton of San Vicente. Wij hadden twaalf dagen inclusief Balabac, en dat voelde vol maar goed te doen.
Houd een reservedag achter de hand, vooral in het regenseizoen. Boten varen niet bij harde wind, en een geschrapte vlucht via Manila kost je snel een dag, zoals wij in juli 2024 meemaakten.
Wanneer ga je naar Palawan en is het veilig?
De beste tijd voor Palawan is december tot en met mei, als het droog is en de zee het rustigst.
Januari tot en met april is het hoogseizoen, met het helderste water en de meeste bezoekers. In december en januari kan de noordoostenwind wel boottochten laten vervallen, en van februari tot augustus zijn de meerdaagse expedities tussen El Nido en Coron het betrouwbaarst.
Juni tot en met oktober is het natte seizoen, met buien, soms een afgelaste boot en lagere prijzen. Palawan ligt westelijk en wordt minder vaak door tyfoons geraakt dan het oosten van het land, al krijgt het noorden rond Coron er vaker de uitlopers van mee.
Veilig is Palawan voor reizigers zeker. Het grootste risico is het verkeer, zeker op een scooter en in de busjes die hard rijden: onze taxichauffeur naar het zuiden haalde zo anderhalf uur van de reistijd af. Kies bij voorkeur een busje van een bekende maatschappij.
Voor het uiterste zuiden rond Balabac, dicht bij de Suluzee, is het goed om vooraf het actuele reisadvies van Buitenlandse Zaken te checken.
Veelgestelde vragen over Palawan
Waar ligt Palawan?
Palawan ligt in het westen van de Filipijnen, tussen de Zuid-Chinese Zee en de Suluzee, ten zuidwesten van Manila. Vanuit Manila vlieg je er in ongeveer een uur heen.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Palawan?
Minimaal een week voor El Nido en Coron. Met tien tot twaalf dagen doe je ook Port Barton en Puerto Princesa, met twee weken past Balabac erbij.
Hoe vlieg je naar Palawan?
Via Manila of Cebu met een binnenlandse vlucht naar Puerto Princesa, Coron of El Nido. Puerto Princesa heeft de meeste en goedkoopste verbindingen.
Is Palawan veilig?
Ja, voor reizigers is Palawan veilig. Het grootste risico is het verkeer. Check voor het uiterste zuiden rond Balabac het actuele reisadvies.
Is Palawan toeristisch?
El Nido en Coron zijn behoorlijk toeristisch, met veel boten en bureaus. Port Barton is rustiger, en in Balabac zie je nauwelijks andere reizigers.
Wat is de beste reistijd voor Palawan?
December tot en met mei. Van juni tot oktober regent het vaker en vallen er soms boottochten uit, maar Palawan krijgt minder tyfoons dan de rest van het land.
Welke route is het handigst over Palawan?
Vlieg naar Coron, neem de ferry naar El Nido, reis per busje via Port Barton naar Puerto Princesa en vlieg daar terug. Andersom kan ook.
Is Palawan duur?
Iets duurder dan de rest van de Filipijnen, vooral in El Nido. Reken op veertig tot zeventig euro per persoon per dag inclusief een boottocht.