Ontdek Palawan
Van verborgen eilanden tot hagelwitte stranden en kristalhelder water, Palawan is puur avontuur en ongerepte natuur op zijn best.
Het eiland dat alle verwachtingen overtreft
Als één eiland op de Filipijnen keer op keer terugkomt in de verhalen van reizigers, is het Palawan. Torenhoge kalksteenrotsen die recht uit het turquoise water opdoemen, verborgen lagunes waar het water onwerkelijk helder is en stranden zo wit dat je ogen even moeten wennen. Palawan staat al jaren in de top van mooiste eilanden ter wereld volgens verschillende reismagazines, en wanneer je er zelf bent, begrijp je waarom die lijsten niet eens zo gek zijn.
Palawan is geen plek waar je in twee dagen even langsgaat. Het eiland strekt zich uit over bijna 450 kilometer van noord naar zuid en heeft meerdere gezichten. In het noorden vind je de beroemde lagunes van El Nido en de wrakduiklocaties van Coron, terwijl het zuiden met Balabac een bijna onontdekt eilandenrijk is dat weinig reizigers bereiken. Daartussen liggen Puerto Princesa en Port Barton, elk met hun eigen sfeer en bezienswaardigheden.
Op deze pagina nemen we je mee door Palawan zoals wij het leerden kennen. We vertellen welke gebieden bij welke reiziger passen, wanneer je het beste kunt gaan, wat een reis je kost en welke plekken volgens ons eerlijk gezegd tegenvallen. Geen gefilterd verhaal, maar praktische informatie waar je daadwerkelijk mee verder kunt.
De populairste gebieden op Palawan
Palawan laat zich niet in één stad samenvatten. Het eiland kent vijf populaire gebieden die elk hun eigen reden hebben om te bezoeken. Voor je reis is het slim om vooraf te bepalen welke van deze gebieden bij jouw manier van reizen passen, zodat je niet te veel probeert te combineren binnen een korte tijd.
El Nido ligt in het noorden en is voor veel reizigers het belangrijkste hoogtepunt van Palawan. Hier vind je de bekende Bacuit-archipel, een cluster van eilanden met steile kalksteenrotsen, verborgen lagunes en witte zandstranden. De dagelijkse boottochten, aangeduid als Tour A, B, C en D, brengen je langs de mooiste plekken zoals de Big Lagoon, Secret Lagoon, Hidden Beach en Helicopter Island. Het stadje zelf is compact en gezellig, maar ook behoorlijk druk in het hoogseizoen.
Coron vind je op het eiland Busuanga, ten noorden van het hoofdeiland Palawan. Waar El Nido bovenwater uitblinkt, is Coron het domein van de onderwaterwereld. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden hier Japanse oorlogsschepen tot zinken gebracht, en vandaag de dag horen deze wrakken tot de beste duik- en snorkellocaties van heel Zuidoost-Azië. Ook zonder duikbrevet kun je hier meer dan genoeg zien, zoals Kayangan Lake dat vaak wordt omschreven als het helderste meer van de Filipijnen.
Puerto Princesa is de hoofdstad van de provincie en voor de meeste reizigers de eerste plek waar ze landen. De stad zelf is niet de reden om te komen, maar vanuit Puerto Princesa kun je de Underground River bezoeken, een ondergrondse rivier die tot werelderfgoed van UNESCO behoort. Veel reizigers gebruiken Puerto Princesa voornamelijk als doorgang, maar wie een dag extra plant, ontdekt dat de omgeving wel degelijk de moeite waard is.
Port Barton ligt tussen Puerto Princesa en El Nido in en is een verademing voor wie de drukte van El Nido wil vermijden. Het is een klein vissersdorp met een rustige strandboulevard, lokale resorts en een handvol restaurants. De boottochten vanuit Port Barton brengen je langs eilanden die minstens zo mooi zijn als die van El Nido, maar met aanzienlijk minder toeristen. Wie tijd heeft, doet er goed aan om hier minimaal twee tot drie nachten te blijven.
Balabac is het best bewaarde geheim van Palawan. Dit eilandenrijk ligt helemaal in het zuiden en bestaat uit een reeks onbewoonde en nauwelijks bezochte eilanden met zand zo wit als poedersuiker en water in kleurschakeringen die je nergens anders ziet. Het bereiken van Balabac kost tijd en moeite, maar voor reizigers die echt iets unieks willen beleven, is dit de plek. Onuk Island is het bekendste eiland binnen Balabac en voelt aan als een privé-eiland.
Op onze pagina over [de mooiste eilanden van de Filipijnen] gaan we dieper in op hoe Palawan zich verhoudt tot bijvoorbeeld Bohol, Siargao en Cebu.
Wat is de beste reistijd voor Palawan?
Palawan heeft een tropisch klimaat met twee duidelijke seizoenen die je reisplanning behoorlijk beïnvloeden. Het droge seizoen loopt van november tot en met mei. In deze maanden is de kans op regen klein, staat de zon bijna dagelijks aan de hemel en zijn de boottochten vrijwel altijd mogelijk. Dit is verreweg de beste periode om Palawan te bezoeken.
De absolute sweet spot ligt tussen januari en april. In die maanden is het weer het meest stabiel, de zee het rustigst en de omstandigheden voor eilandhoppen, snorkelen en duiken op hun best. December valt ook binnen het droge seizoen, maar dan wordt het druk vanwege de kerstvakantie en stijgen de prijzen van accommodaties fors.
Van juni tot en met oktober valt het natte seizoen. Dit betekent niet dat het elke dag regent, maar de kans op tyfonen is reëel, vooral in augustus en september. Boottochten worden regelmatig afgelast vanwege hoge golven, en sommige afgelegen gebieden zoals Balabac zijn dan praktisch niet te bereiken. Wie toch in deze periode wil reizen, moet rekening houden met minder voorspelbaar weer en een flexibel reisschema.
Houd er ook rekening mee dat het klimaat binnen Palawan enigszins kan variëren. Balabac in het zuiden krijgt doorgaans meer regen dan El Nido en Coron, en de overgangsmaanden mei en november kunnen verrassend wisselvallig zijn. Voor een uitgebreide uitsplitsing per maand verwijzen we je graag door naar onze pagina over de [beste reistijd voor de Filipijnen].
Hoe kom je op Palawan?
Het bereiken van Palawan is makkelijker dan je misschien denkt, al vergt het vrijwel altijd een binnenlandse vlucht. Er zijn drie luchthavens waarop je kunt landen, en welke je kiest, hangt af van waar je je reis wilt starten.
Puerto Princesa (PPS) is de grootste en best bereikbare luchthaven. Vanuit Manila en Cebu vliegen meerdere maatschappijen zoals Philippine Airlines, Cebu Pacific en AirAsia dagelijks naar Puerto Princesa. De vlucht duurt ongeveer anderhalf uur en is meestal het goedkoopst. Vanaf Puerto Princesa reis je met een shared van of bus in ongeveer vijf tot zes uur door naar El Nido.
El Nido (ENI) heeft een klein vliegveld dat vooral wordt aangedaan door AirSwift vanuit Manila en Cebu. De vluchten zijn aanzienlijk duurder dan die naar Puerto Princesa, maar je spaart wel een lange autorit uit. Voor reizigers met beperkte tijd kan dat een waardevolle keuze zijn.
Busuanga (USU) is de luchthaven voor wie naar Coron wil. Ook deze luchthaven wordt bediend vanuit Manila en Cebu, door onder andere Cebu Pacific en Philippine Airlines. Vanaf de luchthaven rijd je in ongeveer een half uur naar Coron-town.
Tussen El Nido en Coron varen dagelijkse ferry’s die de reis in ongeveer vier uur afleggen, mits het weer het toelaat. In het droge seizoen is dit een prettige en landschappelijk mooie overtocht. Daarnaast is er een populaire meerdaagse boottocht van El Nido naar Coron met overnachtingen op onbewoonde eilanden, die door veel reizigers wordt omschreven als een hoogtepunt van hun reis.
Onze hoogtepunten op Palawan
Palawan zit vol plekken en ervaringen die je niet snel vergeet. Van de vele dingen die je op dit eiland kunt doen, springen er voor ons een aantal echt uit en die raden we iedereen aan om in te plannen. Hieronder ontdek je onze favoriete herinneringen aan Palawan.
Meerdaagse Balabac tour
Een meerdaagse tour door Balabac is voor wie wil ervaren hoe een onontdekt tropisch paradijs écht voelt. Deze afgelegen eilandengroep in het zuiden van Palawan bezoek je via een georganiseerde expeditie waarbij je meerdere dagen langs verschillende eilanden reist.
Tijdens de tour ontdek je parelwitte zandbanken, verlaten eilanden en lagunes met helderblauw water. Je overnacht op simpele maar unieke plekken, vaak midden in de natuur of bij lokale gemeenschappen. Ver weg van massa’s toeristen draait alles hier om rust, avontuur en het gevoel dat je iets ontdekt wat nog maar weinig reizigers hebben gezien.
Eilandhoppen in El Nido
Eilandhoppen in El Nido is voor ons het mooiste om te doen wanneer je hier bent. Je kunt kiezen uit meerdere boottochten.
Tour A is de populairste keuze en brengt je langs de Big Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island en Seven Commandos Beach. Als je meer tijd hebt, raden we aan om ook Tour C te doen, waarbij je Hidden Beach en Helicopter Island bezoekt. Het verschil tussen deze tours is groot genoeg om meerdere dagen te vullen zonder dat het gaat vervelen. Het water in de Big Lagoon is zo helder dat je je kajak bijna op je schaduw ziet drijven.
Duiken in Coron
In Coron kun je fantastisch duiken met scheepswrakken. De Japanse oorlogsschepen liggen op verschillende diepten, wat betekent dat ook snorkelaars een deel van de wrakken goed kunnen zien. Voor gecertificeerde duikers zijn locaties als de Irako en de Okikawa Maru onvergetelijk. Combineer je duiken met een bezoek aan Kayangan Lake en Twin Lagoon, dan heb je een dag die alles laat zien wat Coron zo bijzonder maakt. Op de afbeelding zie je een kaart met alle scheepswrakken.
Eilandhoppen vanuit Port Barton
Wanneer je in Port Barton bent, kun je hier super mooi eilandhoppen. Het is eigenlijk het kleine broertje van eilandhoppen in El Nido. De eilanden die je bezoekt, zoals Exotic Island, German Island en Turtle Point, zijn minstens zo mooi, maar de boten zijn kleiner, de groepen intiemer en de stranden aanzienlijk leger. Voor reizigers die de drukte van El Nido willen vermijden, is dit een fantastisch alternatief.
Reisroute door Palawan
Om Palawan een beetje op waarde te schatten, heb je minimaal tien dagen nodig. Wie in die tijd alleen El Nido en Coron wil doen, heeft al een prima reis. Heb je twee weken of meer, dan kun je Port Barton en eventueel Balabac toevoegen.
Een populaire route van tien dagen begint in Puerto Princesa met één overnachting, gevolgd door vijf dagen in El Nido waarvan drie dagen met boottochten. Daarna vlieg of vaar je door naar Coron voor nog eens drie tot vier dagen, waar je duikt, snorkelt en de lokale eilanden bezoekt. Deze route is goed te doen in rustig tempo en past bij reizigers die de klassiekers willen zien zonder zich te haasten.
Met veertien dagen voeg je Port Barton toe als rustmoment tussen Puerto Princesa en El Nido. Drie nachten in Port Barton is precies genoeg om te ontspannen, een dagtour te doen en de lokale sfeer op te snuiven. Wie extra avontuurlijk is, ruilt Port Barton in voor de meerdaagse expeditie van El Nido naar Coron, waarbij je overnacht op onbewoonde eilanden.
Voor de echte Balabac-liefhebber heb je minstens achttien dagen nodig. Balabac vergt drie tot vier dagen extra, inclusief reistijd, en het weer moet meewerken om alle eilanden te kunnen bezoeken. Deze route is fysiek zwaarder en minder voorspelbaar, maar oogst de mooiste verhalen van alle varianten.
Wil je een dag-tot-dag uitwerking van deze opties? Die vind je op onze volledige [reisroute voor de Filipijnen].