Polonnaruwa in het kort
Polonnaruwa was de tweede hoofdstad van Sri Lanka, nadat Anuradhapura in 1017 door invallers uit Zuid-India werd verwoest. Tweeënhalve eeuw lang werd het land vanaf hier geregeerd, met koning Parakramabahu I als bekendste heerser.
Voor reizigers is Polonnaruwa het toegankelijkste van de twee ruïnesteden. Het terrein is compacter, de bouwwerken zijn beter bewaard en je fietst er in een paar uur langs de hoogtepunten. Anuradhapura is ouder en indrukwekkender van schaal, maar ook veel uitgestrekter.
Het hoogtepunt is Gal Vihara, een groep boeddhabeelden die uit één granietblok zijn gehouwen. Ze gelden als het beste beeldhouwwerk van Sri Lanka en zijn na negenhonderd jaar nog opvallend gaaf.
Wat is er te zien en te doen in Polonnaruwa?
Het terrein loopt in een lijn van zuid naar noord en je werkt het in die volgorde af.
Het Koninklijk Paleis van Parakramabahu had volgens de kronieken zeven verdiepingen en duizend vertrekken. Wat er staat zijn muren van drie meter dik met gaten waar de balken van de bovenverdiepingen in rustten.
De Quadrangle is het religieuze hart: een verhoogd plein met een tiental bouwwerken op een paar honderd meter van elkaar. Hier stond ooit de tandrelikwie die nu in Kandy ligt.
Gal Vihara is de reden dat je komt. Vier boeddhabeelden uit één rotswand gehouwen, waaronder een liggende boeddha van veertien meter. Let op het kussen onder zijn hoofd, waar de kunstenaar de indruk van het gewicht in het steen heeft gehakt.
Het Parakrama Samudra is het stuwmeer van vijfentwintig vierkante kilometer dat de koning liet aanleggen. Aan de oever staan olifanten te drinken en het is de mooiste plek voor zonsondergang.
Hoe verken je Polonnaruwa het beste?
Het terrein beslaat honderdtweeëntwintig hectare en de afstanden tussen de monumenten zijn te groot om te lopen.
De fiets is de beste manier. Je huurt er een bij je guesthouse of bij de ingang voor twee tot vier euro per dag. Het terrein is vlak, de paden zijn geasfalteerd en er is veel schaduw van oude bomen.
Met een tuktuk gaat het sneller en zit je in de schaduw, wat bij vijfendertig graden een overweging is. Reken op tien tot vijftien euro voor een halve dag inclusief wachten.
Begin bij het museum naast de kassa. Daar staan maquettes van hoe de gebouwen eruitzagen, en dat maakt het verschil tussen een hoop stenen en een stad.
Trek drie tot vier uur uit. Ga vroeg, want vanaf elf uur is er weinig schaduw op de open terreinen en loopt de temperatuur op.
Wanneer ga je naar Polonnaruwa?
Polonnaruwa ligt in de droge zone van het noorden en is het hele jaar te bezoeken.
Mei tot september is het droogst, maar ook het heetst, met vaak vijfendertig graden in de middag. Ga dan bij de opening om zeven uur.
Van oktober tot januari valt de noordoostmoesson met stevige buien, meestal aan het eind van de middag. Het terrein is dan groen en een stuk aangenamer, en er zijn minder bezoekers.
Februari tot april is het beste compromis: droog, nog niet op zijn heetst en goed te combineren met de rest van de culturele driehoek.
Ongeacht het seizoen: neem sokken mee. Bij de heilige plekken doe je je schoenen uit en het steen wordt in de zon te heet om op te staan.
Hoe kom je in Polonnaruwa en waar slaap je?
Polonnaruwa ligt in het oosten van de culturele driehoek, verder van de gebruikelijke route dan Sigiriya of Dambulla.
Vanaf Sigiriya rijd je in ongeveer een uur, vanaf Dambulla in vijfenveertig minuten. Vanaf Kandy is het tweeënhalf tot drie uur.
Veel reizigers doen Polonnaruwa als dagtrip vanuit Sigiriya of Dambulla. Dat werkt prima, mits je vroeg vertrekt zodat je voor de hitte binnen bent.
Wil je blijven, dan liggen de guesthouses rond de nieuwe stad en langs het stuwmeer, vanaf vijftien euro. Voor veertig tot zeventig euro vind je hotels met zwembad aan de oever, met uitzicht over het water.
Reken voor een bezoek op veertig tot vijfenvijftig euro per persoon: vijfentwintig dollar entree, een paar euro fietshuur en de rest aan vervoer en eten.
Veelgestelde vragen over Polonnaruwa
Hoelang heb je nodig voor Polonnaruwa?
Drie tot vier uur voor het hele terrein met de fiets. Als dagtrip vanuit Sigiriya of Dambulla ben je met reistijd een halve dag kwijt.
Wat kost de entree van Polonnaruwa?
Ongeveer vijfentwintig dollar per persoon. Fietshuur kost daarbovenop twee tot vier euro per dag.
Polonnaruwa of Anuradhapura, wat kies je?
Polonnaruwa is compacter, beter bewaard en toegankelijker. Anuradhapura is ouder, groter en nog een levende pelgrimsplaats. Heb je tijd voor één, kies dan Polonnaruwa.
Kun je Polonnaruwa met de fiets doen?
Ja, en dat is de beste manier. Het terrein is vlak, geasfalteerd en schaduwrijk, en een fiets kost twee tot vier euro per dag.
Wat is Gal Vihara?
Een groep van vier boeddhabeelden die uit één granietwand zijn gehouwen, waaronder een liggende boeddha van veertien meter. Het geldt als het beste beeldhouwwerk van Sri Lanka.
Hoe kom je in Polonnaruwa?
Vanaf Sigiriya in een uur, vanaf Dambulla in vijfenveertig minuten en vanaf Kandy in tweeënhalf tot drie uur. De meeste reizigers komen als dagtrip.
Wanneer ga je het beste naar Polonnaruwa?
Februari tot april is het aangenaamst. Ongeacht het seizoen: ga bij de opening om zeven uur, want na elf uur is er weinig schaduw.