Kandy in het kort
Kandy ligt op vijfhonderd meter hoogte rond een kunstmatig meer, ingeklemd tussen beboste heuvels. Het was het laatste koninkrijk van Sri Lanka en hield tot 1815 stand tegen de Portugezen en Nederlanders, ruim twee eeuwen langer dan de kust.
Die geschiedenis maakt het de culturele hoofdstad van het land. In de Tempel van de Tand wordt volgens de boeddhistische traditie een hoektand van Boeddha bewaard, en wie die relikwie bezat had het recht om te regeren.
Voor reizigers is Kandy vooral een tussenstop van één of twee nachten, tussen de culturele driehoek en het bergland. Op deze pagina lees je wat je er doet, hoe een tempelbezoek verloopt en wat er in de omgeving te zien is.
Wat kun je zien in de Tempel van de Tand?
De Sri Dalada Maligawa, of Tempel van de Tand, is de belangrijkste boeddhistische plek van Sri Lanka en het hart van Kandy.
De relikwie zelf zie je niet. De tand ligt in een gouden schrijn binnen zes kistjes die in elkaar passen, en die gaan alleen bij hoge uitzondering open. Wat je ziet is de schrijn achter een raam, in een stroom van pelgrims.
Kom tijdens een puja, de ceremonie die drie keer per dag plaatsvindt om half zes ’s ochtends, half tien en half zeven ’s avonds. Dan gaan de deuren van de binnenkamer open, spelen trommelaars en schuift de rij pelgrims langs. De avondpuja is het indrukwekkendst.
Kleding: schouders en knieën bedekt, schoenen uit bij de ingang en petten af. Er staan mensen die sjaals verhuren, maar zelf meenemen is goedkoper.
De entree is ongeveer vijf euro en je bent er een uur zoet, langer als je de puja uitzit. Het tempelcomplex heeft ook een museum over de geschiedenis van de relikwie.
Wat doe je verder in en rond Kandy?
Kandy zelf doe je in een dag, maar de omgeving houdt je langer bezig.
De Koninklijke Botanische Tuinen in Peradeniya liggen op zes kilometer en zijn met zestig hectare de grootste van het land. Er staat een reuzenbamboe die dertig centimeter per dag groeit en een laan met palmen uit 1905.
Rond het meer loop je in een uur. Aan de noordkant ligt de markt en in de heuvels erboven de Bahiravokanda-boeddha, een wit beeld van achtentwintig meter met uitzicht over de stad.
Een Kandyaanse dansvoorstelling wordt elke avond opgevoerd in het cultureel centrum. Trommels, maskers en vuurlopen in een uur, en voor een paar euro. Toeristisch, maar de dansvormen zijn echt en eeuwenoud.
Op een uur rijden liggen de theeplantages rond Hantana, waar je een fabriek kunt bezoeken. Dieper het bergland in ligt Nuwara Eliya.
Hoe kom je in Kandy en waar ga je daarna heen?
Kandy ligt centraal en is het knooppunt tussen het noorden en het bergland.
Vanaf Colombo rijdt de trein in drieënhalf uur en de auto doet er met het nieuwe snelweggedeelte ongeveer drie uur over. Vanaf de luchthaven is het vergelijkbaar.
Vanaf Sigiriya en Dambulla in de culturele driehoek rijd je in twee tot drie uur naar het zuiden.
De belangrijkste reden dat reizigers hier zijn, is de treinrit naar Ella. Die vertrekt ’s ochtends vroeg en duurt zes tot zeven uur. Boek een gereserveerde plaats dertig dagen vooruit.
Reken op één tot twee nachten. Eén nacht is genoeg voor de tempel en het meer, twee als je de botanische tuinen en een dansvoorstelling wilt meenemen.
Wanneer ga je naar Kandy en waar slaap je?
Kandy ligt op vijfhonderd meter en is daardoor milder dan de kust, met een graad of zesentwintig overdag.
December tot april is het droogst. Van oktober tot december valt de noordoostmoesson en dan regent het hier stevig, vaak aan het eind van de middag.
Kom je in juli of augustus, dan valt de Esala Perahera. Dat is tien dagen lang de grootste boeddhistische processie van Azië, met versierde olifanten, vuurdansers en trommelaars door de stad. Boek dan maanden vooruit, want de hele stad zit vol en de prijzen verdubbelen.
Slapen doe je in het centrum rond het meer, praktisch maar luidruchtig, of in de heuvels erboven, waar guesthouses uitzicht hebben over de stad en het een stuk stiller is. Reken op vijftien tot dertig euro voor een guesthouse en veertig tot tachtig voor een hotel met zwembad.
De entreeprijzen zijn laag: de Tempel van de Tand kost ongeveer vijf euro en de botanische tuinen ongeveer zes. Een dag Kandy komt daarmee op dertig tot vijftig euro per persoon inclusief eten en vervoer.
Veelgestelde vragen over Kandy
Hoelang blijf je in Kandy?
Eén tot twee nachten. De Tempel van de Tand en een wandeling rond het meer vullen een dag, met de botanische tuinen erbij wordt het er twee.
Zie je de tand in de Tempel van de Tand?
Nee. De relikwie ligt in een gouden schrijn die alleen bij hoge uitzondering opengaat. Tijdens de puja zie je de schrijn achter glas terwijl de pelgrims langsschuiven.
Wanneer is de puja in de Tempel van de Tand?
Drie keer per dag: om half zes ’s ochtends, half tien en half zeven ’s avonds. De avondceremonie is het drukst en het indrukwekkendst.
Welke kleding draag je in de tempel?
Schouders en knieën bedekt en schoenen uit bij de ingang. Neem zelf een sjaal mee, want bij de tempel verhuren ze die voor meer dan hij waard is.
Hoe kom je van Kandy naar Ella?
Met de trein in zes tot zeven uur, een van de mooiste treinreizen ter wereld. Boek een gereserveerde plaats in de tweede klas dertig dagen vooruit.
Is Kandy de moeite waard?
Ja, als tussenstop en voor de tempel. Het is een drukke stad zonder veel charme in het centrum, maar de tempel, het meer en de botanische tuinen maken het goed.