Bocas del Toro in het kort
Bocas del Toro is een eilandengroep aan de Caribische kust van Panama, vlak bij de grens met Costa Rica. Het hoofdeiland is Isla Colón, met het dorp Bocas Town als uitvalsbasis. Daaromheen liggen Bastimentos, Carenero en tientallen kleinere eilanden, met mangroven, riffen en stranden.
Je komt hier voor de stranden, snorkelen, boottochten en de ontspannen sfeer. Bocas is een van de populairste plekken van Panama bij backpackers, met hostels, bars en het wekelijkse feest Filthy Friday. Wie rust zoekt, slaapt op Bastimentos of buiten het dorp.
Op deze pagina lees je welke eilanden je bezoekt, waar je op let bij de populaire Zapatilla-tour, hoe je Starfish Beach bezoekt zonder de zeesterren te schaden, welke avondtours de moeite waard zijn, hoe je er komt en wanneer je gaat.
Welke eilanden bezoek je in Bocas del Toro?
De meeste reizigers slapen op Isla Colón en varen per watertaxi naar de andere eilanden.
Isla Colón heeft Bocas Town met restaurants, duikscholen, tourbureaus en het kleine vliegveld. Aan de noordkant ligt Starfish Beach (Playa Estrella), dat je per boot of met de bus naar Boca del Drago bereikt. Isla Carenero ligt vlak tegenover het dorp en is een rustiger alternatief om te slapen.
Isla Bastimentos is groter en groener. Hier liggen Red Frog Beach en het dorp Old Bank, en een deel van het eiland en de zee eromheen hoort bij het Parque Nacional Marino Isla Bastimentos. Een watertaxi van Isla Colón naar Old Bank kost USD 2 tot 5 (€ 2 tot 4,50) per persoon.
Cayo Zapatilla bestaat uit twee kleine, onbewoonde eilandjes met wit zand en palmen, binnen het marinepark. Je komt er alleen met een boottour. Voor veel reizigers is dit het mooiste strand van de archipel.
Is de Zapatilla-tour in Bocas del Toro de moeite waard?
Voor de stranden van Cayo Zapatilla wel, maar de stops onderweg vragen om een bewuste keuze.
De standaard dagtour combineert Sloth Island, Dolphin Bay en Cayo Zapatilla, vaak met een snorkelstop of Starfish Beach. Hij kost in 2026 ongeveer USD 39 tot 65 (€ 35 tot 58) per persoon, plus USD 10 (€ 9) entree voor het marinepark. Vraag vooraf of die entree inbegrepen is.
Let op bij de dolfijnen. In Dolphin Bay leeft een kleine groep tuimelaars van minder dan 150 dieren. De Panamese regels zijn duidelijk: boten blijven minimaal 100 meter van dolfijnen, met hooguit twee boten tegelijk, maximaal 30 minuten en langzaam varen. Volgens onderzoek komen boten in ruim twee derde van de gevallen dichterbij, en raken dieren gewond door schroeven. In juli 2026 zagen we zelf een andere boot zo dichtbij komen dat de dolfijnen door de golven sprongen. Achtervolg dolfijnen nooit, vraag je schipper afstand te houden en kies anders een tour zonder Dolphin Bay.
Let op bij de luiaards. Op Sloth Island zoeken boten naar luiaards in de mangroven. Wij zagen een andere boot een slapende luiaard lastigvallen. Kijk alleen vanaf afstand, laat de dieren met rust en sla deze stop over als de schipper te dichtbij gaat. Een luiaard aanraken of ermee op de foto gaan doe je nooit.
Twijfel je, boek dan een tour die alleen naar Zapatilla en een snorkelplek gaat, of huur een boot met schipper en spreek de route zelf af. Een regenbui kan de dag verpesten, dus plan de tour niet op je laatste dag.
Hoe bezoek je Starfish Beach zonder de zeesterren te schaden?
Laat de zeesterren in het water liggen: dat is de belangrijkste regel op dit strand.
Starfish Beach, of Playa Estrella, is een rustige baai aan de noordkant van Isla Colón met ondiep water waarin grote zeesterren op de bodem liggen. Zeesterren gaan dood als je ze uit het water haalt, ook voor een korte foto. Op het strand staan borden in het Spaans en Engels om ze niet aan te raken, en door drukte en aanraken zijn er al minder dan vroeger.
Kijk vanaf de oppervlakte met een snorkel en ga niet staan op de plekken waar ze liggen. Na regen of bij wind wervelt het zand op en is het zicht onder water slecht, dus kies een rustige, zonnige dag.
Je komt er met een boot vanuit Bocas Town, ongeveer een half uur varen, of met de bus naar Boca del Drago. Neem water en zonbescherming mee, want schaduw is er beperkt.
Wat doe je ’s avonds in Bocas del Toro?
’s Avonds kies je tussen een bioluminescentietour, de bars in Bocas Town en op vrijdag het feest Filthy Friday.
Bij een bioluminescentietour vaar je in het donker naar een baai waar plankton oplicht als je het water beweegt. Het resultaat wisselt sterk en hangt af van de maan, het weer en het water. Onze tour in juli 2026 viel tegen, met af en toe een paar blauwe puntjes, en was het geld niet waard. Boek hem alleen rond nieuwe maan en op een droge avond, en vraag de aanbieder eerlijk hoe het de afgelopen avonden was.
Filthy Friday is een wekelijks feest per boot langs een paar eilandbars, met muziek en drank. Het kost ongeveer USD 40 (€ 35) inclusief boot en T-shirt. Het trekt vooral jonge backpackers, ook veel Nederlanders. Zoek je rust, plan de vrijdag dan op Bastimentos of buiten Bocas Town.
Hoe kom je op Bocas del Toro?
Bocas del Toro bereik je alleen per boot of vliegtuig, dus een huurauto heb je hier niet nodig.
Vanaf Boquete neem je een shuttle naar de haven van Almirante en daar een watertaxi naar Isla Colón. Caribe Shuttle en Hello Travel rekenen in 2026 USD 30 (€ 27) inclusief boot, met vertrek rond 8.00 uur. Officieel duurt de rit ongeveer drie uur. In juli 2026 vertrok onze shuttle een uur te laat en zaten we 3,5 uur krap op elkaar, plus een half uur varen. Reken dus op een halve dag. Meer over de vertrekplaats lees je bij Boquete.
Vanuit Panama-Stad vlieg je vanaf het binnenlandse vliegveld Albrook in 50 tot 60 minuten naar Bocas. Air Panama vliegt meerdere keren per dag, voor ongeveer USD 70 tot 200 (€ 62 tot 180) enkele reis, afhankelijk van wanneer je boekt. Het vliegveld van Bocas is klein en ligt in het dorp: een uur van tevoren aanwezig zijn is genoeg. Over land ben je vanaf de hoofdstad ongeveer tien uur onderweg.
Bij stakingen en protesten kan de weg naar Almirante dicht zijn. In juni 2025 lagen wegen, ferry’s en vluchten wekenlang deels stil; in 2026 zijn geen nieuwe blokkades gemeld. Check het nieuws voor je reist.
Wanneer ga je naar Bocas del Toro?
Bocas del Toro heeft een eigen Caribisch klimaat, met andere droge maanden dan de rest van Panama.
Het is er het droogst in september en oktober en in februari en maart, juist als het aan de Pacifische kust in september en oktober het hardst regent. Regen kan in Bocas het hele jaar vallen. In juli kan een tropische bui een hele dag aanhouden. Meer per maand bij de beste reistijd voor Panama.
NederlandWereldwijd geeft Panama code geel (30 april 2026). Het Belgische reisadvies (20 augustus 2026) meldt dat de criminaliteit in Bocas del Toro buiten de steden toeneemt, al minder dan elders in het land. Laat geen spullen onbeheerd op het strand liggen en neem ’s avonds een taxi of watertaxi. Meer bij is Panama veilig.
Hoeveel nachten blijf je op Bocas del Toro en waar slaap je?
Drie tot vier nachten is genoeg voor de hoogtepunten, met een reservedag voor slecht weer.
Gebruik één dag voor een eilandtour, één voor Starfish Beach of Bastimentos en houd een dag over voor regen of om niets te doen. Slaap in Bocas Town als je restaurants en uitgaan op loopafstand wilt, of op Carenero of Bastimentos voor rust. Op de andere eilanden ben je voor eten en uitgaan wel afhankelijk van watertaxi’s.
Door het vliegveld in het dorp is Bocas een logisch eindpunt van het westen. Vlieg daarna terug naar Panama-Stad en ga door naar de San Blas-eilanden, zoals in de rondreis Panama van 3 weken. Reis je verder naar Costa Rica, dan ligt de grensovergang Sixaola–Guabito op korte afstand van Almirante.
Veelgestelde vragen over Bocas del Toro
Hoe kom je van Panama-Stad naar Bocas del Toro?
Het snelst met het vliegtuig vanaf Albrook, in 50 tot 60 minuten, voor ongeveer USD 70 tot 200 enkele reis. Over land ben je ongeveer tien uur onderweg met bus en boot.
Hoe lang duurt de shuttle van Boquete naar Bocas del Toro?
Officieel ongeveer drie uur tot Almirante, plus een half uur met de watertaxi. Reken met vertraging op een halve dag. De shuttle kost USD 30 (€ 27) inclusief boot.
Wat is de beste reistijd voor Bocas del Toro?
September en oktober en februari en maart zijn het droogst. Regen kan in Bocas het hele jaar vallen, ook als de rest van Panama droog is.
Mag je de zeesterren op Starfish Beach aanraken?
Nee. Zeesterren gaan dood als je ze uit het water haalt, en op het strand staan borden die vragen ze niet aan te raken. Kijk vanaf de oppervlakte met een snorkel.
Wat kost de Zapatilla-tour?
In 2026 ongeveer USD 39 tot 65 (€ 35 tot 58) per persoon, plus USD 10 entree voor het marinepark. Kies een tour die afstand houdt van dolfijnen en luiaards met rust laat.
Hoeveel dagen heb je nodig op Bocas del Toro?
Drie tot vier nachten: een dag voor een eilandtour, een dag voor Starfish Beach of Bastimentos en een reservedag voor slecht weer.
Kun je van Bocas del Toro naar Costa Rica?
Ja, via de grensovergang Sixaola–Guabito, niet ver van Almirante. Je hebt een uitreisstempel van Panama nodig. Check vooraf de actuele grensregels en eventuele heffingen.