De San Blas-eilanden in het kort
De San Blas-eilanden liggen voor de Caribische kust van Panama, ten oosten van het Panamakanaal. Het zijn honderden kleine eilanden met wit zand, palmen en koraalriffen, waarvan maar een deel bewoond is. Het gebied heet officieel Guna Yala (vroeger Kuna Yala) en is een autonome inheemse regio van de Guna.
Je komt er voor eenvoud: helder water om te snorkelen, eilandjes waar je in een paar minuten omheen loopt en nachten zonder wifi. Er is weinig stroom en je eet wat er is, meestal vis, kip en rijst. Wie dat accepteert, beleeft hier een van de mooiste stukken van Panama. Voor ons was het in juli 2026 het hoogtepunt van de reis.
Op deze pagina lees je wat je moet weten over Guna Yala, hoe je er komt, of je kiest voor een zeiltrip of een eilandverblijf, hoeveel dagen je gaat, wat je meeneemt, hoe je voorkomt dat je boeking misgaat en wanneer je gaat.
Wat moet je weten over Guna Yala voordat je gaat?
Je bent te gast in een gebied dat de Guna zelf besturen, met eigen regels en heffingen.
Guna Yala is een autonome comarca: de Guna beslissen zelf over toerisme en over wie waar mag aanleggen. De meeste eilandaccommodaties worden gerund door Guna-families. Onderling spreken de Guna hun eigen taal, Dulegaya, en daarnaast Spaans.
Bij de grens van de comarca betaal je USD 20 tot 22 (€ 18 tot 20) entree per persoon, contant. Kinderen tot en met 9 jaar zijn gratis. Daar komt havengeld van USD 2 bij, en sommige eilanden vragen USD 2 tot 5 per persoon als je aanlegt. Bij veel tours zitten deze bedragen niet in de prijs, dus vraag het na.
Fotografeer mensen alleen met toestemming; soms wordt daar een kleine vergoeding voor gevraagd. Koop mola’s, de kleurrijke genaaide stoffen panelen van Guna-vrouwen, rechtstreeks bij de makers. Neem je afval mee terug naar het vasteland.
Hoe kom je op de San Blas-eilanden?
De gebruikelijke route is een gedeelde 4×4 vanaf je hotel in Panama-Stad, gevolgd door een speedboot.
De 4×4 haalt je meestal tussen 5.00 en 6.00 uur op en rijdt naar de haven bij Cartí of Barsukun. Reken deur tot deur op 2,5 tot 4 uur. In juli 2026 werden we om 5.00 uur opgehaald en stonden we na 2,5 uur bij de haven. Daarna vaar je met een speedboot naar je eiland of boot. Heen en terug kost dit vervoer in 2026 ongeveer USD 112 tot 150 (€ 100 tot 135) per persoon.
Met een huurauto kom je er niet: huurauto’s en gewone taxi’s mogen niet voorbij de controlepost bij Cartí, alleen 4×4’s met vergunning. Vliegen kan ook, met een kleine chartervlucht vanaf Albrook in ongeveer 40 minuten. Die regel je apart, vaak via je accommodatie of boot.
Plan een nacht in Panama-Stad voor en na San Blas. Door de vroege ophaaltijd kun je niet op de dag van je internationale vlucht vertrekken, en op de terugweg kan de boot vertraging hebben.
Zeiltrip of een nacht op een eiland: wat kies je?
Op een eiland leer je één plek goed kennen, op een boot zie je er veel.
Op een eiland slaap je in een eenvoudige hut van een Guna-familie, met simpele maaltijden en vaak gedeeld sanitair. Het is goedkoper dan een zeiltrip, en vanaf het eiland maak je korte boottochtjes naar snorkelplekken en andere eilandjes. Het is rustig: na zonsondergang is er weinig te doen.
Op een catamaran of zeilboot vaar je elke dag naar andere eilanden, snorkel je op meerdere plekken en slaap je aan boord in een kajuit, een tent op het dek of een hangmat. Een gedeelde trip kost in 2026 ongeveer USD 250 tot 400 (€ 220 tot 355) per persoon per nacht. Een privécatamaran voor twee kost USD 900 tot 2.600 per nacht. Vraag wat er inbegrepen is: eten, drinken, snorkelspullen en de entree.
Een combinatie werkt goed: eerst een nacht op een eiland, daarna twee nachten aan boord. Wil je verder reizen, dan bestaan er ook meerdaagse zeiltochten van San Blas naar de kust van Colombia, richting Cartagena. Boek die alleen bij een gevestigde schipper met goede recente reviews.
Hoeveel dagen ga je naar San Blas en is een dagtrip het waard?
Plan twee tot drie nachten: een dagtrip kan, maar is vooral veel reizen.
Een dagtour kost in 2026 vanaf ongeveer USD 114 (€ 100) per persoon, inclusief 4×4, boot en lunch, maar zonder entree. Je bent dan twee keer drie tot vier uur onderweg voor een paar uur op de eilanden, en je mist de rustige ochtenden en avonden op het water. Doe het alleen als je echt geen tijd hebt.
Met twee nachten heb je één volle dag zonder reizen. Met drie nachten, zeker op een boot, zie je een groter deel van de eilanden en heb je speling als het weer tegenzit. Meer dan vier nachten is vooral iets voor wie echt wil onthaasten.
Wat neem je mee naar San Blas?
Neem alles mee wat je nodig hebt: op de eilanden is weinig te koop en er zijn geen pinautomaten in Guna Yala.
- Contant geld in kleine biljetten voor de entree, het havengeld, eilandbezoeken, drankjes en fooien. Biljetten groter dan USD 20 worden vaak geweigerd. Pin in Panama-Stad.
- Een zachte tas of kleine rugzak, maximaal ongeveer 15 kilo. Harde koffers passen niet goed in de speedboot. Laat je grote bagage in je hotel in Panama-Stad.
- Een waterdichte zak voor telefoon, paspoort en kleren. De terugtocht met de speedboot is vaak nat: wij waren na een uur varen doorweekt.
- Snorkelspullen als je eigen spullen prettiger vindt, zonnebrand, een hoofdlamp, muggenspray en een powerbank, want stroom is beperkt.
- Een dunne trui of regenjas voor de nacht aan dek en voor de vroege boottocht.
Neem ook je paspoort mee: bij de controlepost en de grens van de comarca wordt ernaar gevraagd.
Hoe voorkom je dat je San Blas-boeking misgaat?
Boek bij een vaste aanbieder en leg alle afspraken vooraf schriftelijk vast.
San Blas-trips worden vaak via tussenpersonen, hostels en websites verkocht, en het vervoer, de boot en de accommodatie worden soms door verschillende partijen geregeld. Daardoor gaat er weleens iets mis. Vraag een schriftelijke bevestiging met de data, de naam van de boot of het eiland, de ophaaltijd en wat wel en niet inbegrepen is, en bevestig twee dagen van tevoren nog een keer. Door een fout in onze boeking sliepen we de eerste nacht op een eiland in plaats van op de catamaran.
NederlandWereldwijd waarschuwt dat sommige bootjes van het vasteland naar de San Blas-eilanden niet veilig zijn (reisadvies van 30 april 2026). Kies een operator met reddingsvesten voor iedereen, en stap niet in als de boot overvol is. Meer bij is Panama veilig.
Voor de eilanden zelf geldt volgens de CDC geen advies voor een gelekoortsvaccinatie, voor het vasteland van Guna Yala wel. Kijk wat je nodig hebt bij vaccinaties voor Panama.
Wanneer ga je naar de San Blas-eilanden?
Je kunt het hele jaar naar San Blas, maar het seizoen bepaalt hoe de oversteek voelt.
Van december tot en met april is het droog, maar waait het harder en is de zee ruwer. In de regentijd, van mei tot en met november, is de zee vaak kalmer, met buien die meestal ’s middags of ’s avonds vallen. Meer per maand bij de beste reistijd voor Panama.
In het droge seizoen en rond feestdagen zijn boten en eilanden sneller vol, dus boek dan een paar weken vooruit. San Blas werkt goed als slot van een rondreis door Panama, met een buffernacht in Panama-Stad voor je vlucht naar huis.
Veelgestelde vragen over de San Blas-eilanden
Hoe kom je op de San Blas-eilanden?
Met een gedeelde 4×4 vanaf je hotel in Panama-Stad, ongeveer 2,5 uur rijden, en daarna een speedboot vanaf de haven bij Cartí. Heen en terug kost dat in 2026 ongeveer USD 112 tot 150 per persoon.
Kun je met een huurauto naar San Blas?
Nee. Huurauto’s en gewone taxi’s mogen niet voorbij de controlepost bij Cartí. Alleen 4×4’s met vergunning rijden door naar de haven.
Wat kost een trip naar de San Blas-eilanden?
Reken voor drie nachten op USD 112 tot 150 voor vervoer, USD 20 tot 22 entree en USD 2 havengeld, plus USD 250 tot 400 per nacht op een gedeelde zeilboot. Een eilandverblijf is goedkoper.
Hoeveel dagen heb je nodig voor San Blas?
Twee tot drie nachten. Een dagtrip kan, maar dan ben je twee keer drie tot vier uur onderweg voor een paar uur op de eilanden.
Zijn er pinautomaten op de San Blas-eilanden?
Nee, in heel Guna Yala zijn geen pinautomaten. Neem genoeg contant geld in kleine biljetten mee uit Panama-Stad.
Wat is het verschil tussen San Blas, Guna Yala en Kuna Yala?
Het is hetzelfde gebied. Guna Yala is de officiële naam van de autonome regio van de Guna, Kuna Yala de oudere schrijfwijze en San Blas de naam die veel reizigers gebruiken.
Kun je van San Blas naar Colombia zeilen?
Ja, er zijn meerdaagse zeiltochten van San Blas naar de Colombiaanse kust. Boek die alleen bij een gevestigde schipper met recente goede reviews en controleer wat er inbegrepen is.