11 uur non-stop vliegen vanaf Amsterdam · 6 tot 7 uur tijdsverschil · munt: balboa en US-dollar · taal: Spaans
Panama in het kort
Panama ligt op de smalste plek van Midden-Amerika, tussen Costa Rica en Colombia. Het land is ongeveer 75.000 vierkante kilometer groot, bijna twee keer Nederland, en telt ruim vier miljoen inwoners. Aan de ene kant ligt de Caribische Zee, aan de andere kant de Stille Oceaan, en daartussen loopt het kanaal waar het land om bekendstaat.
Voor een vakantie is Panama vooral handig omdat veel dicht bij elkaar ligt. In één reis combineer je een moderne hoofdstad, koele bergdorpen, surfstranden aan de Stille Oceaan en twee heel verschillende eilandengroepen in de Caribische Zee. Het is rustiger dan buurland Costa Rica en je betaalt gewoon met de dollar.
Op deze pagina lees je welke plekken je ziet, hoe je je verplaatst, wanneer je gaat en hoeveel tijd je nodig hebt. Ook lees je wat een vakantie in Panama kost, wat het reisadvies in 2026 zegt, hoe Panama zich verhoudt tot Costa Rica en wat je vooraf regelt.
Welke plekken in Panama moet je zien?
De bezienswaardigheden van Panama liggen in vier gebieden, en de meeste reizigers combineren er drie of vier.
Panama-Stad en het kanaal
Panama-Stad is de plek waar je landt en meestal ook vertrekt. De koloniale wijk Casco Viejo staat op de werelderfgoedlijst, en aan de rand van de stad ligt een regenwoudpark met uitzicht op de skyline. Op twintig tot dertig minuten rijden zie je bij Miraflores schepen door de sluizen van het Panamakanaal gaan.
De bergen: El Valle de Antón en Boquete
El Valle de Antón ligt in een oude vulkaankrater op ongeveer 600 meter, met korte hikes, watervallen en warmwaterbronnen op twee uur van de stad. Boquete ligt in het westen op ongeveer 1.200 meter en is bekend om koffie, raften en de Volcán Barú, met 3.474 meter de hoogste top van het land.
De Pacifische kust: Playa Venao en Santa Catalina
Playa Venao op het Azuero-schiereiland is een surfstrand in een brede baai, met golven waarop ook beginners les krijgen. Santa Catalina is een klein dorp en de uitvalsbasis voor duiken en snorkelen in Nationaal Park Coiba, een beschermd zeegebied op de werelderfgoedlijst.
De Caribische eilanden: Bocas del Toro en San Blas
Bocas del Toro is een eilandengroep bij de grens met Costa Rica, met een levendig hoofdeiland, stranden en boottochten. De San Blas-eilanden aan de andere kant van het land worden bestuurd door de Guna en zijn eenvoudig, zonder wifi en met weinig stroom. Daar slaap je in een hut op een eilandje of aan boord van een zeilboot.
Hoe reis je rond in Panama?
Panama is klein, maar de afstanden over land zijn langer dan ze op de kaart lijken.
Voor de Pacifische kust is een huurauto de handigste keuze. El Valle, Playa Venao en Santa Catalina liggen ver uit elkaar en het openbaar vervoer gaat er langzaam, vaak met een overstap. De wegen buiten de stad zijn redelijk goed, maar het verkeer in Panama-Stad zelf is chaotisch.
Plan maximaal één lange rit per dag en check vóór je boekt de minimumleeftijd: vaak 25 jaar, soms 23 met toeslag, en een tweede bestuurder moet aan dezelfde eisen voldoen. In juli 2026 mocht onze tweede bestuurder onder de 23 niet rijden, en reden we van El Valle naar Playa Venao 4,5 uur en daarna 5 uur naar Santa Catalina. Alles over huren lees je in auto huren in Panama.
Voor de rest van de reis heb je geen auto nodig. Tussen Boquete en Bocas del Toro rijden shuttles van ongeveer 30 dollar (27 euro, 2026) inclusief de watertaxi, en van Bocas vlieg je in ongeveer een uur terug naar Panama-Stad. San Blas bereik je alleen met een 4×4-transfer met vergunning en een speedboot, want een huurauto mag niet voorbij de controlepost.
Wanneer is de beste reistijd voor Panama?
Panama heeft een droge en een natte tijd, maar de Caribische kant volgt een eigen ritme.
Voor Panama-Stad, het kanaal, de bergen en de Pacifische kust is half december tot april de beste reistijd. Dat is de droge tijd, in Panama verano genoemd. Het is dan ook het drukst en de prijzen liggen hoger.
Mei tot en met november is de regentijd, met de meeste regen in september en oktober. Meestal zijn de ochtenden zonnig en vallen er ’s middags of ’s avonds stevige buien met onweer. In juli 2026 waren de meeste dagen prima, met een paar flinke tropische buien die een boottocht en een avond lieten verregenen.
Bocas del Toro is juist het droogst in september-oktober en februari-maart. Ook voor dieren bepaalt het seizoen veel: bultruggen zie je van juli tot oktober, walvishaaien bij Coiba vooral van december tot april. Alles per maand lees je in de beste reistijd voor Panama.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Panama?
Met twee weken zie je de hoogtepunten, met drie weken hoef je minder te kiezen.
In twee weken combineer je Panama-Stad, El Valle, Santa Catalina of Boquete, Bocas del Toro en San Blas. Dat lukt alleen als je van Bocas terugvliegt naar de stad, want over land kost die rit ongeveer tien uur.
In drie weken voeg je de Pacifische kust toe: Playa Venao om te surfen en Coiba om te duiken. Dat deel rijd je met een huurauto, die je in David inlevert voordat je naar Boquete gaat. Hoe de etappes in elkaar passen, lees je bij de routes door Panama en in de route van drie weken.
Plan San Blas aan het einde, met een nacht in Panama-Stad ervoor. De transfer haalt je rond 5 uur ’s ochtends op, en je grote bagage laat je in je hotel staan, want op de speedboot past alleen een zachte tas.
Is Panama duur?
Panama is duurder dan Guatemala of Nicaragua, maar in de meeste posten goedkoper dan Costa Rica.
Eten is goedkoop als je lokaal eet: een maaltijd in een eenvoudig restaurant kost 3 tot 5 dollar (ongeveer 3 tot 4,50 euro, 2026). Langs de weg betaalden we in juli 2026 ongeveer 3 euro voor een lunch. Op restaurantrekeningen komt 7 procent belasting (ITBMS).
De grote kosten zitten in vervoer en een paar activiteiten. Bij een huurauto komt bij de balie vrijwel altijd een verplichte WA-verzekering (TPL) van ongeveer 18,50 dollar (16 euro) per dag, ook als je online all-in boekte. Twee duiken bij Coiba kosten ongeveer 140 dollar (124 euro) plus 20 dollar parkentree, en een zeiltocht bij San Blas 250 tot 400 dollar (220 tot 355 euro) per persoon per nacht.
Kleinere posten zijn de sluizen van Miraflores voor 17,22 dollar (15 euro) en een vlucht van Bocas naar Panama-Stad van 70 tot 200 dollar, afhankelijk van wanneer je boekt. Een duikdag bij Coiba en twee nachten zeilen bij San Blas kosten samen al snel ruim 700 euro per persoon. Wisselkoers: 1 euro is ongeveer 1,13 dollar (oktober 2026).
Is Panama veilig?
Voor toeristen op de gebruikelijke route is Panama niet bijzonder onveilig, maar er zijn duidelijke uitzonderingen.
Het Nederlandse reisadvies is code geel voor heel Panama en code oranje voor het grensgebied met Colombia in de provincie Darién (NederlandWereldwijd, laatst gewijzigd 30 april 2026). België raadt alle reizen naar de hele provincie Darién af (update 20 augustus 2026). Ga dus niet naar Darién: er loopt geen weg en er zijn smokkelaars en gewapende groepen actief.
In de steden draait het om de juiste wijk. Blijf in Panama-Stad in het gerestaureerde deel van Casco Viejo, neem ’s avonds een Uber en mijd de stad Colón. De boten naar San Blas zijn niet allemaal veilig, dus kies een aanbieder met reddingsvesten. Meer per gebied lees je in is Panama veilig.
Panama of Costa Rica: wat past bij jou?
Panama en Costa Rica liggen naast elkaar, en veel reizigers twijfelen tussen de twee.
Costa Rica heeft meer natuurparken met goede voorzieningen voor wildlife, zoals vulkanen, nevelwouden en parken met gidsen en hangbruggen. Het is ook drukker en in veel opzichten duurder.
Panama is rustiger en heeft dingen die Costa Rica mist: het kanaal, een echte grote hoofdstad en de eilanden van San Blas. Duiken bij Coiba en de combinatie van surfen en eilanden maken het een goede keuze als je strand en zee belangrijker vindt dan vulkanen.
Je kunt ze ook combineren. De grensovergang bij Sixaola en Guabito ligt vlak bij Bocas del Toro, zodat je de Caribische kust van beide landen in één reis doet. Houd dan rekening met een uitreisstempel en mogelijk een uitreisheffing.
Wat regel je vooraf voor Panama?
Panama is administratief eenvoudig, maar een paar dingen controleer je voor vertrek.
Visum en paspoort
Nederlanders en Belgen hebben geen visum nodig voor een verblijf tot 90 dagen. Je paspoort moet volgens het Nederlandse advies nog minstens zes maanden geldig zijn, en bij aankomst kan gevraagd worden naar een ticket het land uit en bewijs van minimaal 500 dollar (440 euro). Lees alles in visum voor Panama.
Vaccinaties
DTP en hepatitis A worden voor de meeste reizigers aangeraden. Gele koorts is alleen verplicht als je uit een land komt waar die ziekte voorkomt, zoals Colombia of Brazilië. Malaria komt vooral voor in landelijke en inheemse gebieden, en dengue neemt in 2026 in de hele regio toe. Zie vaccinaties voor Panama.
Geld
Je betaalt met de Amerikaanse dollar, die 1 op 1 gekoppeld is aan de balboa. De balboa bestaat alleen als munt, alle biljetten zijn dollars. Neem kleine coupures mee, want biljetten groter dan 20 dollar worden vaak geweigerd. In Santa Catalina is de pinautomaat vaak leeg en in San Blas is er geen.
Vlucht en rijbewijs
KLM vliegt dagelijks non-stop van Amsterdam naar Panama-Stad, in ongeveer 11 uur. Met een overstap ben je 14 tot 16 uur onderweg, en reken dan op ruime overstaptijd: in juli 2026 bleek anderhalf uur in Madrid krap. Voor een huurauto volstaat je Nederlandse of Belgische rijbewijs tot 90 dagen, maar een internationaal rijbewijs voorkomt discussie.
Veelgestelde vragen over reizen in Panama
Wat is de beste reistijd voor Panama?
Half december tot april, de droge tijd, voor de stad, het kanaal, de bergen en de Pacifische kust. Bocas del Toro is het droogst in september-oktober en februari-maart. In de regentijd zijn de ochtenden meestal droog en valt de regen vooral ’s middags.
Hoe lang vlieg je naar Panama?
Non-stop met KLM vanaf Amsterdam ongeveer 11 uur. Met een overstap, bijvoorbeeld in Madrid, ben je 14 tot 16 uur onderweg. Vanuit België vlieg je altijd met een overstap.
Hoe laat is het in Panama?
Panama gebruikt UTC-5 en heeft geen zomertijd. In de Nederlandse en Belgische zomer is het in Panama 7 uur vroeger, in de winter 6 uur.
Welke munt gebruik je in Panama?
De Amerikaanse dollar, die 1 op 1 gekoppeld is aan de Panamese balboa. Van de balboa bestaan alleen munten. Neem kleine biljetten mee, want biljetten groter dan 20 dollar worden vaak geweigerd.
Welke taal spreken ze in Panama?
Spaans. In toeristische plekken als Bocas del Toro, Boquete en Casco Viejo kom je ver met Engels. In Guna Yala spreken de Guna hun eigen taal en Spaans.
Is Panama veilig?
Voor toeristen op de gebruikelijke route wel, met code geel in het Nederlandse reisadvies (30 april 2026). Ga niet naar de provincie Darién, mijd de stad Colón en de niet-toeristische wijken van Panama-Stad en neem ’s avonds een Uber.
Heb ik een visum nodig voor Panama?
Nee, Nederlanders en Belgen mogen tot 90 dagen zonder visum blijven. Je paspoort moet nog minstens zes maanden geldig zijn en je kunt gevraagd worden naar een ticket het land uit.
Is Panama duur?
Duurder dan Guatemala of Nicaragua, goedkoper dan Costa Rica in de meeste posten. Lokaal eten kost 3 tot 5 dollar, maar duiken bij Coiba, zeilen bij San Blas en de verplichte verzekering bij een huurauto tikken aan.
Laatste artikelen over Panama
Reistips, reisadvies en praktische informatie
-
Vaccinaties Panama: welke prikken heb je nodig?
Welke vaccinaties heb je nodig voor Panama? DTP en hepatitis A, gele koorts alleen in het oosten of bij inreis…
-
Auto huren in Panama: verzekering, borg, tol en rijtijden
Auto huren in Panama: de verplichte TPL-verzekering, borg, leeftijd van de tweede bestuurder, Panapass-tol, inleveren in David en rijtijden per…
-
Beste reistijd Panama: weer en klimaat per maand en regio
De beste reistijd voor Panama is december tot april, maar Bocas del Toro is droger in september en oktober. Weer…
Artikelen over Panama
Vaccinaties Panama: welke prikken heb je nodig?
Welke vaccinaties heb je nodig voor Panama? DTP en hepatitis A, gele koorts alleen in het oosten of bij inreis uit een risicoland. Plus malaria en dengue.
Auto huren in Panama: verzekering, borg, tol en rijtijden
Auto huren in Panama: de verplichte TPL-verzekering, borg, leeftijd van de tweede bestuurder, Panapass-tol, inleveren in David en rijtijden per etappe.
Beste reistijd Panama: weer en klimaat per maand en regio
De beste reistijd voor Panama is december tot april, maar Bocas del Toro is droger in september en oktober. Weer per maand, regentijd en walvisseizoen.