Udawalawe
Het olifantenpark van Sri Lanka, waar herden van twintig tot vijftig dieren door de savanne trekken zonder dat je lang hoeft te wachten
Udawalawe National Park in het kort
Udawalawe National Park is het beste park van Sri Lanka voor wie zeker olifanten wil zien. De vaste populatie van meer dan 250 Aziatische olifanten migreert niet en verlaat het park nauwelijks, waardoor je in elke maand van het jaar kunt komen en vrijwel gegarandeerd herden van twintig tot vijftig dieren tegenkomt. Dat is zeldzaam in Azië en het maakt Udawalawe tot een logische stop voor reizigers voor wie olifanten het hoofddoel zijn van een safari-ervaring.
Het park ligt in het zuiden van Sri Lanka, op de route van Ella naar de zuidkust, wat het logistiek makkelijk inpasbaar maakt in een klassieke rondreis. Een vroege ochtend jeepsafari van drie tot vier uur is genoeg voor een sterke indruk, waarna je doorrijdt naar Mirissa of Galle voor het strandgedeelte van de reis. Op onze Sri Lanka-pagina vind je meer over hoe je Udawalawe combineert met de rest van de rondreis.
Olifanten in Udawalawe, bijna altijd aanwezig
Wat Udawalawe onderscheidt van de meeste andere safari-bestemmingen in Azië is de voorspelbaarheid van de olifantenspottingen. De dieren zijn gewend aan de jeeps die door het park rijden en trekken niet weg bij menselijke aanwezigheid. Je kunt ze dicht genoeg benaderen om het geluid van hun voetstappen te horen en de textuur van hun huid goed te zien, zonder dat ze onrustig worden.
Herden van twintig tot vijftig dieren zijn geen uitzondering maar de norm, zeker in de vroege ochtend en late middag wanneer de temperaturen lager zijn en de dieren actiever bewegen tussen de drinkpoelen en de grasgebieden. Een jonge olifant die speelt in de modder, een moeder die haar jong begeleidde bij het oversteken van een droge bedding, een oude stierenelefant die solitair door het struikgewas loopt: Udawalawe geeft je de tijd om dit soort momenten rustig te beleven zonder de haast die hoort bij een druk park.
Naast olifanten zijn er in Udawalawe ook waterbuffels, krokodillen, apen, pauwen en een rijke vogelwereld met arenden, reigers en bijeneters die je langs de waterkanten vindt. Luipaarden zijn in Udawalawe echter zeldzaam tot afwezig. Wie specifiek luipaarden wil zien, kiest voor Yala National Park.
Vroeg in de ochtend op safari
De beste safaris in Udawalawe beginnen vroeg. Vertrek bij voorkeur voor 06:00 vanuit je accommodatie in Tissamamaharama of direct vanuit de woonplaatsen aan de rand van het park, zodat je bij de poort bent direct na opening. In de vroege ochtend is het licht zacht en mooi voor fotografie, de temperaturen zijn aangenaam en de olifanten zijn het actiefst.
Tussen 11:00 en 15:00 trekken de meeste dieren zich terug in de schaduw en zijn de spottingen minder frequent. Een halve dagsafari van drie tot vier uur vroeg in de ochtend is dan ook de beste optie voor de meeste reizigers. Een volledige dagsafari die ook de middag beslaat heeft als voordeel dat je twee periodes van activiteit meepakt (vroege ochtend en late middag), maar vraagt ook om meer geduld in de hete tussenuren.
De jeep rijdt met een gids die het park kent en de routes kiest op basis van actuele informatie over waar de herden zijn. Een privéjeep met vaste gids geeft meer flexibiliteit dan een gedeelde jeep met andere toeristen en is voor twee of meer personen per persoon niet duurder dan een groepssafari.
De Elephant Transit Home
Net buiten het park, langs de hoofdweg, ligt de Elephant Transit Home, een rehabilitatiecentrum van het Wildlife Conservation Department voor wezen-olifanten die in het wild zijn gevonden. De olifantjes worden hier verzorgd totdat ze oud en sterk genoeg zijn om te worden teruggezet in het park. Het centrum staat toe dat bezoekers bij de voedingstijden aanwezig zijn, waarbij je de kleine olifanten van dichtbij ziet drinken uit grote flessen.
Voedingstijden zijn rond 06:00, 09:00, 12:00, 15:00 en 18:00. Een bezoek duurt dertig tot veertig minuten en de entreeprijs is bescheiden. Combineer het op dezelfde dag als je safari, ideaal als de rit in de ochtend vroeg start en je daarna de voedertijd van 09:00 meepakt. Het is een bijzondere en informatieve aanvulling op de safari zelf, zeker voor wie meer wil begrijpen over de conservatie van Aziatische olifanten.
Udawalawe versus Yala
De keuze tussen Udawalawe en Yala National Park hangt af van wat je wilt zien en hoe je route loopt.
Kies Udawalawe als olifanten je primaire doel zijn, als je reist met kinderen of als je een betrouwbare safari-ervaring wilt zonder te hopen op geluk. Udawalawe is ook iets goedkoper dan Yala en logistiek makkelijker te combineren met de route van Ella naar de zuidkust.
Kies Yala als je specifiek luipaarden wilt zien, als je meer biodiversiteit wilt in één park en als je een uitgebreidere safari-ervaring zoekt. Yala heeft een grotere variatie aan wildlife maar is drukker en de kans op luipaarden is niet gegarandeerd.
Voor wie genoeg tijd heeft in een drie-wekentrip is het ook mogelijk om beide parken te combineren. Op onze pagina over safari in Sri Lanka vergelijken we alle parken uitgebreid.
Kosten van een safari in Udawalawe
Een halve dagsafari in Udawalawe kost voor buitenlandse bezoekers doorgaans 50 tot 70 euro per persoon, inclusief privéjeep, gids en parkentree. De entreeprijs voor buitenlanders vormt het grootste deel van dit bedrag. Bij twee of meer personen per jeep daalt de prijs per persoon, omdat de jeep- en gidskosten gedeeld worden.
Boek je safari via je guesthouse of een lokale operator in Tissamaharama, het dichtstbijzijnde stadje. Prijzen op de dag zelf kunnen hoger zijn en de beste gidsen zijn dan soms al bezet. Reserveer minstens een dag van tevoren, in het hoogseizoen liever twee tot drie dagen.
Hoe kom je bij Udawalawe
Het park ligt in het zuiden van Sri Lanka, ten noorden van de kustweg tussen Colombo en de zuidoosthoek van het eiland. Vanuit Ella rijd je in twee à twee-en-een-half uur naar Udawalawe via de bergwegen richting het zuiden, wat per privéchauffeur of gehuurd voertuig de logische route is. Vanuit Colombo duurt het rijden vier tot vijf uur.
Er is geen trein naar Udawalawe zelf. Tissamaharama is de dichtstbijzijnde grotere stad en heeft een goed aanbod aan accommodatie vlak bij de parkpoort, van eenvoudige guesthouses tot kleine lodges met zwembad.
Veelgestelde vragen over Udawalawe National Park
Op basis van eigen bezoek en de vragen die we van reizigers krijgen, hebben we voor Udawalawe een korte FAQ samengesteld. Zo weet je vooraf wat je kunt verwachten en hoe je je dagen indeelt.
Is de kans op olifanten in Udawalawe echt gegarandeerd?
Bijna gegarandeerd is de juiste formulering. Met meer dan 250 vaste bewoners en herden die dagelijks door het park bewegen, is de kans op een spottingervaring bij elke safari uitzonderlijk hoog. Reken op meer dan 95 procent kans per vroege ochtend safari.
Is Udawalawe geschikt voor kinderen?
Ja, en juist voor gezinnen is het een van de beste safari-opties van Sri Lanka. De betrouwbare olifantenspottingen en de comfortabele jeepritten maken het aantrekkelijk voor alle leeftijden.
Wanneer is het beste moment om Udawalawe te bezoeken?
Het park is het hele jaar open en de olifanten zijn het hele jaar aanwezig. De droge maanden van juni tot september zijn goed (minder vegetatie, makkelijker zicht), maar ook in december tot april zijn de spottingen uitstekend.
Wat kost een halve dag safari in Udawalawe?
Doorgaans 50 tot 70 euro per persoon voor een privéjeep, gids en parkentree. Bij twee of meer personen per jeep daalt de prijs per persoon.
Kun je Udawalawe en Yala op één dag combineren?
Dat is te krap en niet aan te raden. Beide parken verdienen elk een halve dagsafari vroeg in de ochtend, wat betekent dat je minstens twee losse dagen nodig hebt. De parken liggen ook anderhalf uur van elkaar.
Andere wildlife-bestemmingen in Sri Lanka
Vond je Udawalawe indrukwekkend? Combineer met deze andere natuur-favorieten.
Yala
Safari op Yala
Mirissa
Ontdek Mirissa
Ella
Ontdek Ella