Unawatuna in het kort
Unawatuna is een sikkelvormige baai net ten zuidoosten van Galle, en dankt zijn populariteit aan één eigenschap: er ligt een koraalrif voor de kust dat de golven breekt. Daardoor is het water hier rustiger dan op de rest van de zuidkust en kun je er zonder moeite zwemmen.
Dat maakt Unawatuna de logische keuze als je met kinderen reist of simpelweg de zee in wilt zonder tegen branding te vechten. Op Mirissa en Weligama sta je in de golven; hier sta je in het water.
Eén eerlijke kanttekening: het strand is smaller dan de foto’s doen vermoeden. Er is de afgelopen jaren veel zand weggeslagen en bij hoogwater blijft er op sommige stukken weinig over. De baai is er niet minder mooi om, maar verwacht geen eindeloze zandvlakte.
Wat is er te doen in Unawatuna?
Unawatuna is klein en je doet alles lopend of met een tuktuk van een paar minuten.
Zwemmen en snorkelen is de hoofdactiviteit. Het rif ligt dicht onder de kust, dus je zwemt er vanaf het strand naartoe. Je ziet er koraalvis en met geluk een zeeschildpad.
De Japanse Vredespagode staat op de Rumassala-heuvel aan de westkant van de baai. Een witte stoepa, twintig minuten klimmen, gratis toegankelijk, met het beste uitzicht over de hele kustlijn. Ga tegen zonsondergang.
De Rumassala-heuvel zelf zit vol met planten die nergens anders op het eiland groeien. Volgens de Ramayana liet de apengod Hanuman hier een stuk Himalaya vallen toen hij geneeskrachtige kruiden ging halen.
Duiken kan vanuit Unawatuna naar verschillende wrakken voor de kust. Er zitten meerdere duikscholen aan het strand die ook beginnerscursussen geven.
’s Avonds zitten er restaurants met tafels in het zand. Rustiger dan Mirissa, levendiger dan de dorpjes verderop.
Welke stranden liggen rond Unawatuna?
De baai zelf is het hoofdstrand, maar binnen een paar minuten zit je op stukken die veel rustiger zijn.
Jungle Beach ligt achter de Rumassala-heuvel: een klein, beschut baaitje dat je via een pad door het bos of met een tuktuk bereikt. Het beste snorkelwater van de omgeving en een stuk stiller dan het hoofdstrand.
Dalawella ligt tien minuten naar het oosten en heeft de bekendste palmboom van Sri Lanka, met een touwschommel boven het water. Er staat vrijwel altijd een rij en er wordt inmiddels geld voor gevraagd. Datzelfde strand is wel een goede plek om zeeschildpadden te zien die vlak bij de kust komen eten.
Thalpe en Habaraduwa iets verder oostelijk hebben natuurlijke rotspoelen waar je bij laag water in kunt liggen.
Het fort van Galle ligt op tien minuten rijden. Veel reizigers slapen in Unawatuna en gaan overdag of tegen zonsondergang naar het fort. Dat werkt uitstekend.
Wanneer ga je naar Unawatuna?
Unawatuna ligt aan de zuidwestkust en volgt dat seizoen, al is het door het rif iets minder streng dan de buurdorpen.
December tot april is het droge seizoen en de beste tijd. Helder water, rustige zee en zicht onder water voor het snorkelen. Dit is meteen het hoogseizoen.
Mei tot september is natter en de zee wordt troebel. Je kunt er dankzij het rif vaak nog wel zwemmen waar dat op Mirissa en Weligama niet meer gaat, maar snorkelen heeft dan weinig zin.
Het verschil tussen eb en vloed is hier merkbaar. Bij laag water heb je een breed strand, bij hoog water op sommige stukken bijna niets. Kijk naar het getij als je een hele dag op het zand wilt liggen.
Voor zonsondergang klim je naar de Vredespagode. De baai ligt naar het zuidwesten, dus de zon zakt precies over het water.
Hoe kom je in Unawatuna en waar slaap je?
Unawatuna is een van de makkelijkst bereikbare stranden van Sri Lanka.
Vanaf de luchthaven rijd je er over de snelweg in ongeveer twee en een half tot drie uur naartoe. Galle ligt op tien minuten, Mirissa op een half uur, Weligama op twintig minuten.
De kusttrein stopt in Unawatuna zelf en in Galle. Vanaf het station is het een paar minuten met de tuktuk naar het strand.
Slapen kan vanaf ongeveer vijftien euro in een guesthouse achter de baai, dertig tot zeventig euro voor een hotel dichter bij zee, en er zijn enkele boetiekhotels boven de honderdvijftig euro. Het oostelijke deel van de baai is het rustigst.
Reken op twee tot drie nachten, of gebruik Unawatuna als vaste basis voor de hele zuidkust. Galle, Jungle Beach, Dalawella en Mirissa liggen allemaal binnen een half uur.
Veelgestelde vragen over Unawatuna
Kun je goed zwemmen in Unawatuna?
Ja, dat is de belangrijkste reden om er te komen. Een koraalrif voor de kust breekt de golven, waardoor het water rustiger is dan op de rest van de zuidkust.
Is Unawatuna of Mirissa leuker?
Unawatuna heeft het rustigste zwemwater en ligt dicht bij Galle, wat het geschikt maakt met kinderen. Mirissa heeft het mooiere strand, de walvissen en het levendigere strandleven.
Hoe kom je bij Jungle Beach?
Via een pad door het bos achter de Rumassala-heuvel, of met een tuktuk in een paar minuten. Het is een klein beschut baaitje met het beste snorkelwater van de omgeving.
Wat is de Japanse Vredespagode?
Een witte stoepa op de Rumassala-heuvel aan de westkant van de baai. Twintig minuten klimmen, gratis toegankelijk, en het beste uitzicht over de kustlijn. Ga tegen zonsondergang.
Hoe breed is het strand van Unawatuna?
Smaller dan de meeste foto’s doen vermoeden. Er is de afgelopen jaren veel zand weggeslagen en bij hoogwater blijft er op sommige stukken weinig over. Kijk naar het getij.
Hoever is Unawatuna van Galle?
Ongeveer tien minuten met de tuktuk. Veel reizigers slapen in Unawatuna en gaan tegen zonsondergang naar het fort van Galle.
Wanneer ga je het beste naar Unawatuna?
December tot april, als het water helder is en de zee rustig. In de natte maanden kun je er dankzij het rif vaak nog zwemmen, maar snorkelen heeft dan weinig zin.