Galle in het kort
Galle ligt aan de zuidwestpunt van Sri Lanka en draait volledig om het fort. De Portugezen legden het in 1588 aan, de Nederlanders bouwden het vanaf 1649 uit tot de vesting die er nu staat, en de Britten namen het in 1796 over zonder dat er een schot viel.
Binnen de muren ligt een stadje van een paar straten breed, met koloniale panden, kerken, een moskee en een vuurtoren. Het is geen museum: er wonen mensen, er zitten scholen en de was hangt tussen de gevels.
Voor Nederlandse bezoekers is het extra bijzonder. Straatnamen, grafstenen in de Groote Kerk en het wapen boven de oude poort zijn nog Nederlands, en de vesting geldt als het best bewaarde Europese fort in Azië.
Wat is er te doen in Galle?
Galle doe je lopend. Het fort is nog geen vierkante kilometer groot en er rijdt nauwelijks verkeer.
De vestingmuur is het hoogtepunt. Je loopt er in een uur helemaal omheen, met aan de ene kant de daken van het stadje en aan de andere kant de Indische Oceaan. Aan de zuidkant springen jongens van de muur het water in, en het laatste stuk richting de vuurtoren is de mooiste plek voor zonsondergang.
De Groote Kerk uit 1755 heeft een vloer van grafstenen van Nederlandse bewoners. Ernaast staat het oude Nederlandse hospitaal, nu verbouwd tot een rij restaurants met terras aan zee.
In de straten zitten juweliers, boekhandels en theezaken in oude pakhuizen. Galle is het beste adres van Sri Lanka voor edelstenen, maar koop alleen bij een zaak met certificaat.
Het Maritiem Archeologisch Museum in een Nederlands pakhuis laat vondsten zien van scheepswrakken voor de kust, waaronder Nederlandse VOC-schepen.
Wat is er te zien rond Galle?
Galle ligt midden aan de zuidkust en is een goede uitvalsbasis voor de stranden eromheen.
Unawatuna ligt op tien minuten rijden en heeft een beschutte baai waar je goed kunt zwemmen. Het is het dichtstbijzijnde strand en daardoor het drukst.
Weligama en Mirissa liggen op een half uur naar het oosten. Weligama is de plek om te leren surfen, Mirissa heeft een palmenstrand en boten die tussen december en april op walvissen varen.
Koggala op twintig minuten heeft een meer met eilandjes en tempels, en de bekende stelt-vissers zitten langs deze kust. Houd er rekening mee dat die tegenwoordig vooral voor de foto poseren en geld vragen.
Hikkaduwa ligt twintig minuten noordelijker en heeft een koraalrif vlak voor de kust waar je vanaf het strand kunt snorkelen met zeeschildpadden.
Wanneer ga je naar Galle?
Galle ligt aan de zuidwestkust en volgt daarmee het seizoen van de zuidwestmoesson.
December tot april is het droge seizoen en de beste tijd. De zee is rustig, de lucht is helder en het is een graad of dertig. Dit is meteen het hoogseizoen langs de hele zuidkust.
Mei tot september is natter, met buien en een ruwere zee. Het fort zelf is prima te bezoeken, maar zwemmen bij de stranden eromheen is dan minder aantrekkelijk en soms gevaarlijk door muistromen.
Loop de vestingmuur in de late middag. Overdag is er geen schaduw op de muur en wordt het steen gloeiend heet, terwijl het rond vijf uur afkoelt en het licht op de gevels het mooist is.
In januari vindt het Galle Literary Festival plaats, waarvoor de hele stad volzit. Leuk als je ervoor komt, lastig als je toevallig langsreist.
Hoe kom je in Galle en waar slaap je?
Galle ligt honderdvijftien kilometer ten zuiden van Colombo en is goed bereikbaar.
De snelweg vanaf Colombo of de luchthaven doet er anderhalf tot twee uur over. De kusttrein duurt ruim drie uur maar rijdt vrijwel de hele weg langs het strand, soms tien meter van de branding. Neem die heen en de weg terug.
Slapen doe je binnen of buiten de muren. Binnen het fort zitten boetiekhotels in oude koloniale panden vanaf zestig euro, oplopend tot ruim tweehonderd. Buiten het fort, richting Unawatuna, vind je guesthouses vanaf twintig euro.
Binnen slapen heeft een duidelijk voordeel: ’s avonds na vijf uur vertrekken de dagtoeristen en heb je de straten en de muur bijna voor jezelf.
Reken op één tot twee nachten. Het fort zelf doe je in een halve dag, maar met de stranden eromheen vul je er makkelijk twee.
Veelgestelde vragen over Galle
Moet je entree betalen voor het fort van Galle?
Nee, het fort is een gewone woonwijk en vrij toegankelijk. Alleen de musea binnen de muren vragen een kleine entree.
Hoelang heb je nodig voor Galle?
Een halve dag voor het fort zelf, inclusief de rondgang over de vestingmuur. Met de stranden eromheen vul je gemakkelijk twee dagen.
Wat is er Nederlands aan Galle?
De Nederlanders bouwden het fort vanaf 1649 uit. Straatnamen, het wapen boven de oude poort en de grafstenen in de Groote Kerk zijn nog Nederlands, en het geldt als het best bewaarde Europese fort in Azië.
Wanneer ga je het beste naar Galle?
December tot april, het droge seizoen aan de zuidwestkust. Loop de vestingmuur in de late middag, want overdag is er geen schaduw.
Hoe kom je van Colombo naar Galle?
Over de snelweg in anderhalf tot twee uur, of met de kusttrein in ruim drie uur. Die trein rijdt vrijwel de hele weg langs het strand en is een bezienswaardigheid op zich.
Slaap je binnen of buiten het fort?
Binnen de muren zit je in koloniale boetiekhotels vanaf zestig euro en heb je het stadje ’s avonds bijna voor jezelf. Buiten de muren is het een stuk goedkoper, vanaf twintig euro.
Kun je zwemmen in Galle?
Niet in het fort zelf. De dichtstbijzijnde baai is Unawatuna op tien minuten rijden, met beschut water. Mirissa en Weligama liggen een half uur oostelijker.