Trincomalee in het kort
Trincomalee ligt aan de oostkust van Sri Lanka en draait het seizoen precies om. Terwijl de zuidkust in de zomer nat en ruw is, is het hier dan juist droog, vlak en helder. Dat maakt Trinco de logische keuze voor iedereen die tussen mei en september reist.
De stad zelf ligt aan een van de grootste natuurlijke diepwaterhavens ter wereld, met een fort op een klif en een hindoetempel op de punt. De stranden liggen een stuk noordelijker, bij Uppuveli op een kwartier en Nilaveli op een half uur.
Trincomalee voelt anders dan de rest van het eiland. Het is overwegend Tamil en islamitisch in plaats van Singalees en boeddhistisch, en de oorlog heeft hier lang geduurd. Toeristisch is het pas sinds een jaar of tien echt in ontwikkeling, wat betekent dat het rustiger is dan de zuidkust.
Wat is er te doen in Trincomalee?
Het zwaartepunt ligt op het water, maar de stad zelf is een ochtend waard.
Pigeon Island is het hoogtepunt. Een nationaal park van twee eilandjes op een kwartier varen vanaf Nilaveli, met een koraalrif vlak onder de kust. Je snorkelt er tussen rifhaaien en zeeschildpadden, en dat vanaf het strand. Je hoeft er niet voor te duiken.
De Koneswaram-tempel staat op Swami Rock, een klif van honderd meter boven zee. Felgekleurde hindoebeelden, een uitzicht over de hele baai en wilde herten die over het terrein lopen.
Fort Frederick eronder is achtereenvolgens Portugees, Nederlands en Brits geweest. Je loopt er vrij doorheen; het is nog steeds deels militair terrein maar toegankelijk.
Walvissen zwemmen van mei tot september voor de kust, net als bij Mirissa maar dan in het tegenovergestelde seizoen. Blauwe vinvissen en potvissen.
De warmwaterbronnen van Kanniya op twintig minuten zijn zeven putten met water van verschillende temperatuur. Meer curiositeit dan bezienswaardigheid, maar leuk als tussenstop.
Hoe bezoek je Pigeon Island?
Pigeon Island is een beschermd nationaal park en dat merk je aan de regels, de prijs en de drukte.
De boot vertrekt vanaf het strand van Nilaveli en doet er een kwartier over. Een retour kost ongeveer tien tot vijftien euro per persoon, afhankelijk van de groepsgrootte.
De parkentree komt daar los bovenop en bedraagt ongeveer tien euro per persoon. Snorkelset huren kan ter plaatse voor een paar euro.
Ga zo vroeg mogelijk. De eerste boten vertrekken rond zeven uur en dan is het water het helderst en het eiland het leegst. Vanaf een uur of tien liggen er tientallen boten.
Het rif ligt direct langs het strand, in ondiep water. Je ziet er zwartpunt-rifhaaien van een meter, die ongevaarlijk zijn en je met rust laten, plus zeeschildpadden en veel koraalvis.
Raak het koraal niet aan en ga er niet op staan. Een deel is al beschadigd door bezoekers, en het is een van de weinige goed bewaarde riffen van het eiland.
Het park is gesloten in het natte seizoen van oktober tot maart, wanneer de zee te ruw is om over te steken.
Wanneer ga je naar Trincomalee?
Trincomalee draait het seizoen van de zuidkust helemaal om, en dat is precies waarom je er zou gaan.
Mei tot september is de beste tijd. Droog, vlakke zee, helder water en de periode waarin Pigeon Island open is en de walvisboten uitvaren. Dit is meteen de periode waarin de zuidwestkust nat is.
Oktober tot januari is de noordoostmoesson en het natst. Pigeon Island gaat dicht, de zee is ruw en veel accommodaties sluiten of draaien op halve kracht.
Februari tot april is een tussenperiode: redelijk droog en rustig qua bezoekers, maar de zee is nog niet zo vlak als in de zomer.
Voor een rondreis van drie weken in de zomer is Trincomalee het logische strandgedeelte, in plaats van Mirissa of Unawatuna die dan juist nat zijn.
Het is hier het hele jaar warm, rond de dertig graden, met watertemperaturen van achtentwintig graden. Een wetsuit heb je nooit nodig.
Hoe kom je in Trincomalee en waar slaap je?
Trincomalee ligt afgelegen ten opzichte van de klassieke route, maar vanaf de Culturele Driehoek is het dichtbij.
Vanaf Sigiriya of Polonnaruwa rijd je er in ongeveer twee uur naartoe. Dat maakt het een natuurlijke voortzetting van de Culturele Driehoek. Vanaf Colombo ben je zes uur onderweg, vanaf Kandy vier.
Er rijdt een trein vanuit Colombo via Habarana naar Trincomalee, maar die doet er zeven tot acht uur over en is minder comfortabel dan de bergtrein.
Slapen doe je bij voorkeur niet in de stad maar bij de stranden. Uppuveli is compacter en levendiger, Nilaveli is rustiger en ligt het dichtst bij Pigeon Island. Guesthouses vanaf vijftien euro, resorts aan zee tot honderdvijftig euro en meer.
Buiten het seizoen is het aanbod beperkt. Veel plekken sluiten van oktober tot maart, dus controleer of je accommodatie in die periode open is.
Reken op drie tot vijf nachten: één voor Pigeon Island, één voor de stad en het fort, en de rest voor het strand.
Veelgestelde vragen over Trincomalee
Wanneer ga je naar Trincomalee?
Mei tot september. Dan is de oostkust droog en de zee vlak, terwijl de zuidwestkust juist nat is. Van oktober tot januari is het er het natst en gaat Pigeon Island dicht.
Wat kost een bezoek aan Pigeon Island?
Ongeveer tien tot vijftien euro voor de boot heen en terug, plus ongeveer tien euro parkentree per persoon. Snorkelspullen huur je ter plaatse voor een paar euro.
Zijn er haaien bij Pigeon Island?
Ja, zwartpunt-rifhaaien van ongeveer een meter. Ze zijn ongevaarlijk voor mensen en houden zelf afstand. Je ziet ze vaak in het ondiepe water vlak bij het strand.
Trincomalee of de zuidkust?
Dat hangt volledig af van de maand. Tussen mei en september is Trincomalee de betere keuze, tussen december en april de zuidkust. Beide in één reis combineren werkt niet.
Wat is beter, Nilaveli of Uppuveli?
Nilaveli is rustiger en ligt het dichtst bij Pigeon Island. Uppuveli is compacter, levendiger en dichter bij de stad. Ze liggen een kwartier uit elkaar.
Hoever is Trincomalee van Sigiriya?
Ongeveer twee uur rijden. Daarmee is het een logische voortzetting van de Culturele Driehoek, vooral als je in de zomermaanden reist.
Kun je walvissen zien bij Trincomalee?
Ja, van mei tot september zwemmen er blauwe vinvissen en potvissen voor de kust, precies in de periode dat het bij Mirissa aan de zuidkust juist niet kan.