Ella in het kort
Ella is een bergdorp op ruim duizend meter hoogte in het zuiden van het Hill Country. Het bestaat uit één hoofdstraat vol cafés en guesthouses, omringd door theeplantages, watervallen en een kloof waar de wolken doorheen trekken.
Het dorp is in tien jaar tijd van slaapplaats aan de spoorlijn uitgegroeid tot een van de drukste plekken van Sri Lanka. Dat merk je op de hoofdstraat, maar tien minuten lopen verderop sta je alweer alleen tussen de theestruiken.
Vrijwel iedereen komt hier via de treinrit uit Kandy of Nuwara Eliya, en blijft twee tot drie nachten. Op deze pagina lees je wat je er doet, hoe het zit met de Nine Arch Bridge en welke wandelingen de moeite zijn.
Wanneer rijdt de trein over de Nine Arch Bridge?
De Nine Arch Bridge is het beeld waar Ella om bekendstaat: een viaduct van eenennegentig meter lang en vierentwintig meter hoog, gebouwd uit steen en cement zonder één gram staal.
Dat laatste heeft een reden. De brug werd in 1921 gebouwd tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen al het staal naar het front ging. De aannemer bouwde hem daarom volledig uit metselwerk, en ruim honderd jaar later rijden de treinen er nog steeds overheen.
Voor de foto met trein moet je de dienstregeling kennen. Er passeren er ongeveer acht per dag, met de betrouwbaarste rond half zeven, half tien, half twaalf en half drie. Vraag ’s ochtends in je guesthouse naar de actuele tijden, want de dienstregeling verschuift.
Er zijn twee uitkijkpunten. Vanaf het pad onder de brug kijk je omhoog tegen de bogen, en vanaf het café op de helling erboven zie je de hele boog in beeld. Dat laatste is de bekende foto.
Wil je de trein over de brug zien zonder tussen de drukte te staan, boek dan een kamer op de helling met uitzicht op de Nine Arch Bridge. Meerdere guesthouses en hotels hebben een balkon dat op de brug uitkijkt, zodat je de trein vanaf je kamer ziet passeren.
De brug ligt op twintig minuten lopen vanaf het dorp, deels over het spoor zelf. Dat mag en gebeurt door iedereen, maar kijk om je heen.
Welke wandelingen maak je vanuit Ella?
Ella is het wandelcentrum van het Hill Country, en de drie bekendste routes beginnen allemaal in het dorp zelf.
Little Adam’s Peak is de makkelijkste: een uur heen en terug over een geplaveid pad met aan het eind uitzicht over de Ella Gap. Ga voor zonsopkomst, dan zie je de wolken door de kloof trekken.
Ella Rock is de serieuze versie: drie tot vier uur, deels over het spoor en dan steil omhoog door theeplantages en bos. De route is slecht aangegeven en er staan onderweg mensen die zich als gids opdringen. Gebruik een offline kaart.
De Ravana-waterval ligt aan de weg naar Wellawaya en valt vijfentwintig meter naar beneden. Je kunt er vanaf de weg naar kijken, en in het droge seizoen is het water er een stuk minder indrukwekkend.
Voor wie meer wil: Nuwara Eliya ligt op twee uur rijden en is de toegang tot Horton Plains met World’s End, een klif van achthonderd meter.
Wat is er verder te doen in Ella?
Naast de wandelingen en de brug heeft Ella genoeg om een derde dag mee te vullen.
De theeplantages beginnen direct buiten het dorp. Bij de Halpewatte-fabriek op twintig minuten rijden zie je het hele proces en proef je verschillende oogsten. De velden eromheen zijn vrij toegankelijk om doorheen te lopen.
Flying Ravana is een ziplijn van vijfhonderd meter over de vallei, de langste van Sri Lanka. Kost ongeveer vijfentwintig euro en duurt een minuut of vijf, maar de rit erheen door de theevelden is de helft van het plezier.
De Ravana-grot ligt boven de waterval en is verbonden aan het Ramayana-epos. De klim erheen is kort maar steil, en de grot zelf is vooral interessant om het verhaal.
’s Avonds concentreert alles zich op de hoofdstraat, met kookworkshops waar je leert hoe een rice and curry met zeven bijgerechten wordt gemaakt. Dat is in Ella een van de populairste activiteiten geworden.
Kies een kookles bij iemand thuis. Wij kookten bij een gezin op de helling, met uitzicht over de vallei: eerst roti met twee sambals, daarna zes verschillende curry’s. Je eet van een bananenblad en met je handen, zoals dat hier gebruikelijk is.
Heb je een rustdag nodig, dan is Ravana Pool Club een goede plek: een zwembad in de bergen met uitzicht over de vallei. Na lange dagen in de auto, tuktuk of jeep is een massage in een van de spa’s in het dorp ook een aanrader. Een full body massage van een uur kostte ons ongeveer twaalf euro.
Hoe kom je in Ella?
Bijna iedereen komt met de trein, en dat is ook de mooiste manier.
De treinrit vanuit Kandy duurt zes tot zeven uur voor honderdtwintig kilometer en voert door theeplantages, tunnels en over bergkammen. Vanaf Nuwara Eliya, dat op station Nanu Oya ligt, is het nog tweeënhalf uur.
Boek een gereserveerde plaats in de tweede klas dertig dagen vooruit, want die zijn snel weg. Ongereserveerd kan ook: dan sta je in de deuropening, en veel reizigers vinden dat juist het mooist.
Reis je daarna verder naar Kandy, dan werkt de trein de andere kant op net zo goed. Wij namen hem zonder reservering van Ella naar Peradeniya, vlak bij Kandy, voor omgerekend ongeveer anderhalve euro. Reken op een rij bij het loket en zeven uur onderweg, en wees bij het instappen snel voor een zitplaats.
Met de auto of tuktuk gaat het sneller. Vanaf Nuwara Eliya rijd je in anderhalf uur, en vanaf de zuidkust bij Mirissa in vier tot vijf uur.
Ella ligt logisch op de route tussen het bergland en de kust. De meeste reizigers gaan door naar Yala of Udawalawe voor een safari en daarna naar het strand.
Wanneer ga je naar Ella en waar slaap je?
Ella ligt op duizend meter en heeft daardoor een heel ander klimaat dan de kust.
December tot maart is het droogst en helderst. Dan heb je de beste kans op uitzicht vanaf Little Adam’s Peak en Ella Rock, want in het natte seizoen hangt er vaak mist in de kloof.
Reken het hele jaar op een graad of tweeëntwintig overdag en vijftien ’s nachts. Neem een trui mee, want na de warmte van de kust voelt dat koud en verwarming is er niet.
Slapen doe je in een guesthouse vanaf vijftien euro of in een lodge tegen de helling vanaf veertig. Die laatste liggen tien minuten lopen buiten het centrum, wat het ’s avonds een stuk rustiger maakt.
Blijf twee tot drie nachten. Met twee doe je de brug en één wandeling, met drie heb je ook tijd voor een theefabriek en een ochtend zonder programma.
Veelgestelde vragen over Ella
Hoe lang blijf je in Ella?
Twee tot drie nachten. Dan heb je tijd voor Little Adam’s Peak, de Nine Arch Bridge en een van de watervallen, zonder te hoeven haasten.
Hoe laat rijdt de trein over de Nine Arch Bridge?
Er passeren ongeveer acht treinen per dag, met de betrouwbaarste rond half zeven, half tien, half twaalf en half drie. Vraag de actuele tijden in je guesthouse, want de dienstregeling verschuift.
Is Little Adam’s Peak zwaar?
Nee. Het is een uur heen en terug over een geplaveid pad met een laatste stuk trappen. Ook met kinderen goed te doen.
Heb je een gids nodig voor Ella Rock?
Niet per se, maar de route is slecht aangegeven en onderweg dringen zich mensen op die zich als gids aanbieden. Met een offline kaart kom je er prima.
Wat is de beste reistijd voor Ella?
December tot maart is het droogst in het bergland. Neem in elk seizoen een trui mee, want op duizend meter koelt het ’s avonds af naar een graad of vijftien.
Is Ella druk?
Op de hoofdstraat en bij de Nine Arch Bridge wel, zeker tussen negen en vier. Tien minuten lopen buiten het dorp is het meteen rustig.