Onze gids voor de Garden Route
Tweehonderd kilometer Zuid-Afrikaanse zuidkust, in vier tot zes dagen volkomen genoten
Garden Route in het kort
De Garden Route loopt over zo’n 200 kilometer langs de zuidkust van Zuid-Afrika tussen Mossel Bay in het westen en Storms River Mouth in het oosten, en is met afstand de bekendste roadtrip van het land. De naam komt uit de Engelse koloniale tijd, toen reizigers het lommerrijke groen, de lagunes en de bossen vergeleken met de tuinen die ze van thuis kenden. De route koppelt drie soorten landschap aan elkaar (open kust, lagunes en regenwoud) en geeft je in een paar dagen meer variatie dan veel hele Europese landen op een vergelijkbare afstand bieden.
Op deze pagina zetten we de Garden Route uiteen zoals wij hem zelf reden, met de afstanden tussen elke stop, hoeveel tijd je per plek nodig hebt en welke hoogtepunten je niet wilt missen. Voor de bredere context van een rondreis verwijzen we je naar onze Zuid-Afrika-pagina, waar de combinatie met Kaapstad en het Krugerpark aan bod komt.
Onze favoriete plekken in Garden Route
De route, van Mossel Bay tot Tsitsikamma
Vanaf Kaapstad is het zo’n 390 kilometer rijden naar Mossel Bay, het westelijke startpunt van de Garden Route. Reken voor die rit op vier tot vijf uur over de N2. Veel reizigers nemen onderweg een tussenstop in Hermanus voor walvissen of bij Cape Agulhas, het zuidelijkste puntje van Afrika, waardoor de eerste dag al snel zes tot zeven uur op de weg betekent.
De route loopt vanaf Mossel Bay in oostelijke richting via George, Wilderness, Sedgefield, Knysna en Plettenberg Bay door naar Storms River en Tsitsikamma National Park. De afstanden tussen de stops zijn behapbaar: van Mossel Bay naar Wilderness is dertig minuten, vanaf Wilderness naar Knysna ruim drie kwartier, vanaf Knysna naar Plettenberg Bay een half uur en vanaf Plettenberg Bay naar Tsitsikamma ongeveer een uur. Het einde van de route ligt bij Storms River Mouth, vanwaar je in een uur doorrijdt naar Port Elizabeth voor je terugvlucht of een doorreis naar Addo.
Mossel Bay en Wilderness, de westelijke start
Mossel Bay is de eerste stop op de route en wordt door veel reizigers overgeslagen, terwijl het een goede plek is om te overnachten na de lange rit vanuit Kaapstad. Het stadje heeft een van de bekendste Bartolomeu Dias-musea van het land, opgericht ter ere van de eerste Europese ontdekkingsreiziger die hier in 1488 voet aan wal zette. Daarnaast zit er een goede surfbaai en zie je in september vaak walvissen vanaf het strand. Op onze Mossel Bay-pagina lees je hoe je hier een halve dag invult.
Vanaf Mossel Bay loopt de N2 naar George, een doorrij-stadje met de luchthaven die handig is voor wie eenrichtingsverkeer rijdt. Wij rijden door naar Wilderness, een dorp aan een lagune van vijf kilometer lang waar de Touw River in zee uitmondt. De stap die je hier zet is een kayaktocht over de lagune richting de Map of Africa, een afgesneden riviermeander die er van bovenaf precies uitziet als de omtrek van het continent. Wilderness is met één nacht prima te doen, en biedt het soort rust dat je na de drukte van Kaapstad waardeert.
Knysna en de lagune
Knysna ligt op zo’n driekwart uur rijden vanaf Wilderness en is het bekendste dorp van de Garden Route. Het stadje ligt aan een grote lagune die door twee rotsformaties (de Heads) van de oceaan gescheiden wordt, en het uitzicht vanaf de East Head of vanuit een rondvaartboot is een van de hoogtepunten van de hele route. Plan twee nachten in Knysna voor een halve dag op het water, een halve dag bij Thesen Islands voor de oesters waar Knysna om bekendstaat, en een ochtend bij de Knysna-bossen met houten boardwalks tussen de oude yellowwoods.
Voor de oester-liefhebbers is 34° South aan Thesen Islands het bekendste adres, met een terras over het water en een platte schaal Knysna Rocks-oesters die hier al sinds 1949 worden gekweekt. Wij combineerden de lunch met een wandeling over Leisure Isle, een eilandje midden in de lagune met smalle straten en luxe villa’s, en een korte boottocht naar de Heads in de namiddag. Op onze Knysna-pagina lees je het uitgebreide programma.
Transport
Zuid-Afrika is een van de makkelijkste landen in Afrika om zelfstandig te reizen, en de meeste reizigers kiezen voor een huurauto. Vanaf de internationale luchthavens van Kaapstad of Johannesburg pak je een wagen op en rijd je rechtstreeks door, want de wegen zijn van Europese kwaliteit en het wegennet in en rondom Onze gids voor de Garden Route is goed bewegwijzerd. Vluchten tussen Kaapstad en Johannesburg zijn betaalbaar (vanaf zo’n 60 euro enkele reis) en handig wanneer je grote afstanden wilt overbruggen.
Beste reistijd
Het beste reisseizoen voor Onze gids voor de Garden Route valt in de Zuid-Afrikaanse zomer (november tot en met maart) wanneer het droog en zonnig is, met dagtemperaturen tussen 22 en 30 graden. December tot februari is hoogseizoen met de hoogste prijzen en drukte, dus de schoudermaanden november of maart zijn vaak de slimmere keuze. De winter (juni-augustus) is mild en zonnig, met koudere ochtenden en avonden, en is hét seizoen voor walvissen spotten aan de kust en safari in het binnenland.
Plettenberg Bay en Robberg
Een halfuur ten oosten van Knysna ligt Plettenberg Bay, het stranddorp van de Garden Route. Plett, zoals de Zuid-Afrikanen het noemen, heeft het meest open strand van de hele route en een aantal natuurreservaten op loopafstand. Het bekendste is Robberg Nature Reserve, een schiereiland met een wandelroute van vier of negen kilometer langs de kliffen en zandstranden, met onderweg een zeehondenkolonie die je vanaf het pad ziet en hoort. We deden de volledige negen kilometer in vier uur en kwamen op het hoogtepunt van de wandeling een groep walvissen tegen die langs de baai zwommen.
Voor wie meer met dieren wil ondernemen zit in Plettenberg Bay Monkeyland, een opvang voor primaten gespecialiseerd op ringstaartmaki’s, lemuren en capuchin-apen. Birds of Eden ligt ernaast en is met meer dan tweehonderd vogelsoorten een van de grootste vrije aviariums ter wereld. Bij de kust kun je tussen juli en november met Ocean Adventures uit voor een whale watching trip, met grote kans op zuidkapers en bultruggen. Op onze Plettenberg Bay-pagina lees je hoeveel dagen we voor het dorp aanraden.
In dezelfde regio ligt Chamarel, goed te combineren als je een paar extra dagen plant.
Tsitsikamma, het oostelijke einde
Tsitsikamma National Park is het natuurlijke einde van de Garden Route en het smalle deel van het park bij Storms River Mouth is een van de mooiste plekken van de hele kust. De Mouth Trail brengt je in een uur via een wandelpad door regenwoud naar de monding van de Storms River, waar drie hangbruggen over de rivier liggen die in de oceaan uitmondt. Wij liepen de trail in de vroege ochtend en hadden de hangbruggen voor onszelf, terwijl er om elf uur al groepen vanuit alle parkings naar boven liepen.
Voor langere wandelingen is de Otter Trail de bekendste meerdaagse trekking van Zuid-Afrika, met vijf dagen langs de kust en overnachten in eenvoudige hutten. Wie meer adrenaline zoekt rijdt drie kilometer terug naar de Bloukrans Bridge, waar je vanaf 216 meter de hoogste bridge bungee ter wereld doet. We sloegen de bungee zelf over, maar keken vanaf het terras toe terwijl twee anderen sprongen en konden ons amper voorstellen dat we op het brugdek hadden gestaan. Op onze Tsitsikamma-pagina en Bloukrans-pagina staan de details.
Een aanvulling hierop is onze gids over Beste reistijd Mauritius, met praktische details uit eigen ervaring.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de Garden Route?
Wij raden vijf dagen aan voor een ontspannen Garden Route, met genoeg tijd om elke stop het juiste tempo te geven. Vier dagen kan ook, maar dan word je gedwongen om bij Wilderness en Mossel Bay sneller door te rijden. Zes dagen geven extra ruimte voor uitstapjes naar Oudtshoorn voor de Cango Caves of naar Addo Elephant National Park voor een safari aan het einde van de route.
Een typische verdeling voor vijf dagen ziet er bij ons zo uit: één nacht in Mossel Bay of Wilderness, twee nachten in Knysna, één nacht in Plettenberg Bay en één nacht bij Tsitsikamma of Storms River. Wie de hele route eenrichting rijdt eindigt in Port Elizabeth en vliegt vanaf daar terug naar Kaapstad of Johannesburg. Op onze pagina over een rondreis Zuid-Afrika 2 weken leggen we uit hoe de Garden Route precies past in een grotere route.
Voor wie de tijd heeft, vormt Grand Baie een mooie aanvulling op deze route.
Praktische tips voor de Garden Route
De N2 is de doorlopende snelweg die de hele Garden Route vormt, en is in goede staat. Verkeer rijdt links, en op enkele tolwegen tussen Mossel Bay en Plettenberg Bay betaal je een paar rand per traject. Tank op tijd, want tussen de stops zit je vaak veertig kilometer of meer zonder benzinestation, en het is goedkoop tanken in vergelijking met Nederland (rond de €1,20 per liter).
Boek je accommodatie vooraf in het hoogseizoen tussen december en januari, want de bekende guesthouses zitten dan snel vol. In het tussenseizoen (oktober, maart, april) kun je vaak ter plekke nog wat regelen. Een huurauto in Kaapstad opnemen en in Port Elizabeth afgeven kost vaak een one-way fee van rond de €100, maar bespaart je een dag terugrijden.
Onze ervaring met Rondreis Zuid-Afrika in 2 weken vind je hier.
Lees ook onze tips voor De Tafelberg.
Op onze Krugerpark pagina lees je hier meer over.
Wie zich goed wil voorbereiden, leest ook onze pagina over Rondreis Namibië in 2 weken.
Veelgestelde vragen
Vragen over Onze gids voor de Garden Route gaan vaak over praktische dingen: hoe je er komt, hoe lang je blijft en wat de hoogtepunten zijn. In dit overzicht geven we per vraag een direct antwoord.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de Garden Route?
Vier dagen is het minimum, vijf dagen het comfortabele midden, zes dagen geven ruimte voor zijstappen naar Oudtshoorn of Addo Elephant National Park.
Wat is de beste tijd om de Garden Route te rijden?
Tussen oktober en april heb je de warmste dagen en de meeste zon. Tussen juli en november zijn er walvissen langs de kust, met september als de absolute piek.
Begin je in Kaapstad of Port Elizabeth?
Westwaarts vanaf Port Elizabeth is rustiger qua verkeer, oostwaarts vanuit Kaapstad logischer als je in Kaapstad bent geland. De meeste reizigers rijden van west naar oost en vliegen vanaf **Port Elizabeth** terug.
Welke stops mag je niet overslaan?
Wilderness voor de lagune, Knysna voor de Heads en de oesters, Robberg in Plettenberg Bay en de Mouth Trail in Tsitsikamma. Mossel Bay is overslaanbaar als je krap zit, Storms River niet.
Kun je de Garden Route met openbaar vervoer?
In theorie wel, met de **Baz Bus** die alle hoofdsteden aandoet, maar je verliest de flexibiliteit voor zijstappen en stopt zelden waar je wilt. Een huurauto is in alle opzichten beter.