Ngorongoro Crater
De grootste intacte caldera ter wereld en de meest dichtbevolkte safari van Tanzania
Ngorongoro Crater in het kort
De Ngorongoro Crater is een natuurverschijnsel dat in geen enkel ander Afrikaans park terug te vinden is. Het is de grootste intacte, niet-gevulde vulkanische caldera ter wereld, ontstaan toen een gigantische vulkaan zo’n twee tot drie miljoen jaar geleden uitbarstte en op zichzelf instortte. Wat overbleef is een ronde kom van 260 vierkante kilometer, met een vloer die 610 meter lager ligt dan de rand. Geologen schatten dat de oorspronkelijke vulkaan zo’n 4.500 tot 5.800 meter hoog was, vergelijkbaar met de Kilimanjaro die er vandaag de dag honderd kilometer naar het oosten staat.
Wat de krater zo bijzonder maakt voor reizigers is niet alleen het landschap, maar de wildlife-dichtheid. In die afgesloten kom leven meer dan vijfentwintigduizend grote zoogdieren op een oppervlakte die je in één dag rondrijdt. De Big Five zijn op één dag te zien, een uniek gegeven dat in geen ander park van Tanzania zo voorspelbaar is. Op deze pagina nemen we de krater door zoals we hem zelf zouden plannen, met aandacht voor de afdaling, de wildlife, het nabijgelegen Olduvai Gorge en de logistiek. Voor de bredere context van een safari-rondreis verwijzen we je naar onze pagina over reizen door Tanzania.
Onze favoriete plekken in Ngorongoro Crater
De afdaling in de krater
De Ngorongoro Crater bezoek je niet door rond te rijden over de rand, maar door letterlijk de kom in te dalen via een steile grindweg. Het hoogteverschil van de rand naar de vloer is 610 meter en wordt afgelegd in slechts vier kilometer, wat de grondsnelheid vanzelf laag houdt. Vanuit elke richting heb je tijdens de afdaling een blik over de hele krater, met aan de overkant lopende kuddes en het roze glinsterende Lake Magadi in het midden.
Voertuigen mogen alleen via aangewezen routes naar beneden, met de Seneto Descent Road als de meest gebruikte heenweg en de Lerai Ascent of Lemala Ascent Road als terugwegen. Je gids regelt dit, maar het is goed om te weten dat het niet zomaar een rit is, omdat de richting vastligt en sommige routes seizoensgebonden gesloten worden bij hevige regen. De vloer van de krater zelf ligt op 1.800 meter boven zeeniveau, terwijl de rand zo’n 2.300 tot 2.400 meter aantikt. Dat hoogteverschil voel je: aan de rand kan het ’s ochtends koud zijn, terwijl beneden de zon meteen warmer aanvoelt.
De Big Five op één dag
In bijna geen enkel ander park ter wereld zie je op één enkele dag de complete Big Five, en de Ngorongoro Crater is de uitzondering. De combinatie van een afgesloten ecosysteem en een hoge wildlife-dichtheid maakt het onwaarschijnlijk dat je zonder een leeuw of een olifant terugrijdt. Leeuwen zijn er ruim aanwezig en jagen op zebra’s en gnoes op de open vlakte. De roedels worden door onderzoekers individueel gevolgd en de kraterleeuwen staan bekend om hun beperkte genenpool, een gevolg van het isolement van het gebied.
Zwarte neushoorns zijn het Big Five-lid dat in andere parken bijna onvindbaar is, maar in de krater leven er nog enkele tientallen die met regelmaat worden gespot. Een ervaren gids met een verrekijker en een radio-verbinding met andere voertuigen weet meestal binnen een uur waar ze die ochtend zijn. Buffels en olifanten zie je gegarandeerd, met name in de buurt van het Lerai Forest waar oude bullebakken met grote slagtanden tussen de gele koortsbomen lopen. Luipaarden liggen verborgen in datzelfde bos en zijn de moeilijkste vijfde, maar voor wie geluk heeft een ontmoeting van het hoogste niveau.
Daarnaast tref je in de krater grote groepen zebra’s, gnoes, gazellen en hyena’s. Op het meer Lake Magadi staan flamingo’s bij honderden tegelijk, een roze laag tegen de blauwe waterspiegel die op een goede dag een fotografisch beeld oplevert dat in geen enkel ander Afrikaans park kan.
Olduvai Gorge, de wieg van de mensheid
Op een halfuur rijden van de kraterrand ligt Olduvai Gorge, een ravijn van zo’n vijftig kilometer lang waar de oudste fossiele resten van vroege mensachtigen zijn gevonden. Vondsten van Paranthropus boisei, Homo habilis en Homo erectus dateren van 1,75 miljoen jaar oud en hebben Olduvai een vaste plek bezorgd in elk antropologisch handboek. De vondst OH 7 door de familie Leakey in 1960 is daarvan het bekendste voorbeeld.
Een bezoek aan Olduvai Gorge duurt ongeveer een uur tot anderhalf uur en past goed in een rondreis als je van de Serengeti naar de Ngorongoro Crater rijdt of andersom. Er staat een klein museum aan de rand van het ravijn met fossielen, replica’s en uitleg over de evolutie van de mens. Voor wie een dag tussen de safari-dagen wil pakken om iets anders te beleven is dit een prima toevoeging aan de planning.
Transport
Voor het bezoeken van Ngorongoro Crater laten de meeste reizigers het rijden over aan een lokale chauffeur of safari-operator, omdat de wegen buiten de hoofdroutes onverhard zijn. Vanaf Kilimanjaro International of Arusha vertrekken safari-jeeps die je naar de parken brengen; binnenlandse vluchten verbinden Arusha met Zanzibar en Serengeti voor wie tijd wil sparen. Reken op vroege starttijden en lange dagen, maar ook op een uitstekende dienstverlening van ervaren gidsen.
Wanneer ga je naar de Ngorongoro Crater?
De krater is het hele jaar door te bezoeken, omdat de dieren in de afgesloten kom niet wegtrekken. Dat is een groot voordeel ten opzichte van de Serengeti, waar het seizoen wel uitmaakt voor wat je ziet. Toch zijn niet alle maanden gelijk. Het droge seizoen van juni tot en met oktober geeft de beste rij-omstandigheden, met stoffige paden die ondanks de drukte goed te bereiden zijn. Tussen december en februari is het ook prima, met groener landschap en aanzienlijk minder voertuigen op de kraterbodem.
De lange regentijd van maart tot mei brengt zware buien die sommige routes kunnen sluiten. De krater zelf blijft toegankelijk, maar de afdaling kan glad worden en het uitzicht vanaf de rand is dan vaak in mist gehuld. Voor wie een rustig bezoek wil aan een vergroend landschap is dit het seizoen, maar plan in dat geval flexibele dagen.
Hoe lang plan je voor de Ngorongoro Crater?
Eén volle dag in de krater is genoeg om alle hoogtepunten te zien. De meeste safari-routes plannen een vroege afdaling rond 06:30 met een terugkeer aan het begin van de middag, omdat het op zes uur rijden in de kom de meeste dieren oplevert. Je verblijft normaal gesproken één of twee nachten op de kraterrand zelf, in een lodge die uitkijkt over de kom.
Bekende lodges aan de rand zijn Ngorongoro Sopa Lodge, Ngorongoro Wildlife Lodge en de luxere Ngorongoro Crater Lodge. Voor wie het wat ruwer wil houden zijn er publieke campings net buiten de rand, met basisvoorzieningen en het geluid van leeuwen op enkele kilometers afstand. De lodges aan de rand zijn een aanrader, omdat het uitzicht over de krater bij zonsopgang en zonsondergang een ervaring op zichzelf is.
Praktische tips voor je bezoek aan de Ngorongoro Crater
De conservation fee voor de Ngorongoro Conservation Area bedraagt rond de 70 USD per persoon per dag en is verplicht zodra je het gebied binnenrijdt, ook als je alleen op doortocht bent naar de Serengeti. Daarnaast geldt een crater service fee van rond de 295 USD per voertuig voor wie de kom inrijdt, dus tel die kosten op bij je dagbudget.
De krater ligt op 180 kilometer van Arusha, een rit die door het hooggebergte zo’n vier tot vijf uur duurt. Een logische combinatie is een nacht in Karatu aan de voet van de kraterrand, waar de prijzen lager liggen dan in de lodges op de rand zelf. Wie alleen rijdt vanuit Arusha en op één dag terugkeert, mist het beste licht in de krater (vroege ochtend en late middag) en heeft een vermoeiende rijdag.
Neem warme kleding mee voor de ochtenduren, ook als je in het droge seizoen gaat. De rand zit hoger dan de meeste mensen denken en het kan rond het vriespunt liggen voor de zon opkomt. Een fleece, een windjack en een muts zijn geen overbodige luxe.
Combineer dit met een bezoek aan Rondreis Tanzania 2 weken.
Lees ook onze tips voor Chefchaouen.
Combineer dit met een bezoek aan Sossusvlei.
Veel reizigers koppelen dit aan een bezoek aan Zanzibar voor een completer beeld van het gebied.
Veelgestelde vragen
Ngorongoro Crater roept bij veel reizigers vragen op rondom verblijf, vervoer en hoogtepunten. Hieronder vind je antwoord op de vragen die we het meest krijgen, zodat je beter kunt inschatten hoeveel tijd je nodig hebt en hoe je de plek meeneemt in je route.
Hoe lang blijf je in de Ngorongoro Crater?
Eén volle dag op de kraterbodem is genoeg om de hoogtepunten te zien. De meeste reizigers verblijven één of twee nachten in een lodge op de kraterrand en dalen één keer af.
Zie je gegarandeerd de Big Five in de Ngorongoro Crater?
De vier diersoorten leeuw, olifant, buffel en zwarte neushoorn zijn vrijwel zeker, met de luipaard als de moeilijkste vijfde. Op een goede dag zie je alle vijf, op een mindere dag vier van de vijf.
Wat kost een dag in de Ngorongoro Crater?
Reken op een conservation fee van 70 USD per persoon plus een crater service fee van rond de 295 USD per voertuig. De totale kosten van een dag-safari met gids en lodge liggen tussen de 350 en 700 euro per persoon, afhankelijk van het comfortniveau.
Waar slaap je het beste rond de krater?
Op de kraterrand zelf in lodges als Sopa, Wildlife Lodge of Crater Lodge voor het uitzicht. Goedkoper en ook prima is een lodge in **Karatu** aan de voet van de rand.
Kun je de Ngorongoro Crater combineren met de Serengeti?
Ja, beide parken liggen op de Northern Circuit en worden vrijwel altijd in één rondreis gedaan. Vanaf de Ngorongoro rij je in drie tot vier uur naar Naabi Hill Gate van de Serengeti, met onderweg een stop in [Olduvai Gorge](/olduvai-gorge).